隱居于夏城的曹操收到了楚天的宴請，邀請曹操到夏城一處別院赴宴。
曹操忐忑不安。楚子謀在他眼中可是一個危險人物，將他死死地按在東郡，硬是沒有發展起來。
楚天邀請他，說不定是鴻門宴。
曹操作為一個聰明人，已經盡可能劃清與曹氏宗親、夏侯氏宗親武將的關系，不怎么與曹仁、夏侯淵等人接觸。此時楚天突然找他，莫非是懷疑他還有野心？
盡管曹操多疑，但還是不得不前來赴宴，畢竟楚天是他現在的主公。
臨行前，曹操請曹德照顧好曹嵩，準備好后事。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”
曹操懷著悲壯的心情前去赴宴。
除了領主府，掌管內庫的夏天涼還在夏城盤下幾間別院。這幾間別院都是領主府的資產，也即是楚天個人的資產。
楚天選擇在其中一座別院設宴接待曹操。
北軍五校和虎賁軍團的太史慈、薛萬徹、糜芳諸將率領親兵列于涼亭左右，披堅持銳，每個親兵腰間都掛有一把唐刀。
曹操見到這樣的陣容，內心一顫。如果真的是鴻門宴，他的武力再高也必死無疑。
涼亭中設有樽俎，盤置青梅，一樽煮酒，還有其余涼菜。
擊敗他的異人諸侯楚子謀就坐于涼亭之中：“孟德，快請坐。”
曹操忐忑不安地與楚天對坐：“不知主公喚我，有何事相告？”
“不急，不急。”
楚天瞇著眼睛打量曹操，讓曹操起了一身雞皮疙瘩。
楚天的目的也很簡單，帶上曹操參與第三次國戰。派曹操參與第三次國戰，一來，曹操有全軍光環，可以加強王級以及王級以下武將的能力，東漢陣營獲勝的概率更大。二來，楚天打算通過國戰，讓曹操適應武將的身份。
曹操成為諸侯的時間不長。如果討伐董卓以后才算是真正的群雄割據，那么曹操成為諸侯的時間不過兩年，還一直被楚天按在東郡，連半個兗州都沒法統一，最高的官職只是一個有名無實的兗州刺史。
二人對坐，侍女煮青梅酒，一股清香。
曹操擔心鴻門宴，心不在焉。
楚天攻陷兗州、濟南國、齊國等地，兵鋒所指，無堅不摧，威望更甚。曹操一個兗州刺史，在現在的征東將軍面前，已經不值一提。
酒至半酣，陰云密布，驟雨將至，楚天的親衛到涼亭中避雨。
“主公無須拐彎抹角，否則孟德實在是難以下咽啊。”
楚天可以若無其事，曹操卻不知楚天的真正用意，心中惶惶。
楚天問道：“孟德知龍之變化否？”
曹操不解楚天為何問此，沉思一會，還是答道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內……”
楚天又問：“龍之為物，可比世之英雄。孟德久歷四方，可知誰為當世英雄？”
“孟德只是庸人，焉能識別英雄……”
“休得過謙。”
“在下好好想想。”
曹操沒想到楚天會如此發問，只好順著楚天的思路作答：“赳赳老秦虎踞關中，擁八千里秦川，威震三輔，位列三公，行大將軍事，挾天子以令不臣，可為英雄？”
楚天答道：“虎牢為我所有，赳赳老秦難以東進，又有隴西貴族芒刺在背，非英雄也。”
曹操又說：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州，文臣武將極多，幽州大戰，敗并州、遼東之兵，可為英雄？”
楚天答道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷，又有內患，非英雄也。”
曹操又說：“遼東明關，騎兵數以萬計，稱霸關外，所向披靡，可為英雄？”
楚天答道：“明關地處遼東，強敵環伺，焦頭爛額，難以入主幽州，非英雄也。”
曹操快要抓狂，但又無法反抗，只好又說：“有一人攻江東，戰必勝，攻必取，為江東領袖，揚州牧銅雀可為英雄？”