這里既是參將之家，也是濟世會的巢穴。
馬寧兒回家時，馬忠正要出門去軍營。
她叫爹稍作留步，將其拽到書房說話。
馬忠得知宋大中已經回國，不由一喜。
當他聽女兒說宋大中只帶了兩個幫手，卻是搖頭做苦，一嘆再嘆。
馬寧兒不解父親之意，問道：“宋大中回國，爹怎么不高興啊？”
馬忠說道：“他只帶了兩個幫手，就敢攪動時局，他這是找死。”
馬寧兒道：“話不能這么說，人家回國的時候，又不知道內情。”
“內情？說得對，說得對。”馬忠偏頭側目，一邊想一邊道：“宋大中在國子監進修不得教宗旨意，他回不了國，難道說教宗已經知道佛陀傳教的內情？這么想來就對了，聽說前幾天太后派來專使勘問過佛事，既然太后都知道了，國子監斷無可能不知。寧兒，爹問你，宋大中的兩個幫手姓甚名誰？”
馬寧兒道：“一個是殷立世子。”
馬忠又問：“哦！那另一個呢？”
馬寧兒道：“另一個，好像是叫司徒將軍，我聽宋大中是這么稱呼他的。”
馬忠點點頭，憂愁之色頓即煙消：“這就對了，前幾天太后派來勘問佛事的專使就姓司徒。照這么看來，宋大中身邊的這個司徒將軍就是太后專使。如果是這樣的話，那我宋國就有救了，此人必懷天子密詔，適當的時候，他能攜詔到鄰國借兵借人。”
馬寧兒喜道：“爹想見他們嗎，要不我這就把他們請來。”
馬忠罷罷手：“不，白天人多眼雜，不宜請他們過府，何況爹還要去軍營當值。這樣吧，你令人打掃庭院，備好食材酒料，晚上爹再請他們喝酒。”
……
黃昏時分，天剛剛撒黑。
馬忠派人請宋大中赴宴。
宋大中推脫不得，請司徒浪仁和殷立一同前往。
司徒浪仁要陪護公主，當即請辭；殷立不喜歡應酬，也不愿前往。
宋大中不好硬拽強拉，于是就只能自己一個人跟隨來人去了馬府。
馬忠在內院備了一桌好酒好菜，以防消息泄露，他屏退了所有下人，只叫馬寧兒和巢仕驍作陪。看見宋大中是一個人來的，馬忠略感失望，問：“公子爺的兩個朋友為何沒來？莫非是因老朽未能親赴客棧相請，所以他們怪責老朽無理，不肯赴宴？”
宋大中道：“馬將軍盛情切切，他們苦不能來，又豈有怪責之理。”
馬忠覺察宋大中談吐自如，不由暗暗點頭，問：“此話怎講？”
宋大中道：“今晚酒宴怕是要涉及我宋國內政，殷立世子非我宋國子民，他自然想來而不能來，以免日后為人所詬；司徒將軍領太后懿旨，代天子勘問佛事，此前他滯留廷尉府，許多人都認得他，故也不敢輕易出門，免得給人認出，招來不必要的麻煩。”
馬忠用言語稍作試探，宋大中都解答的體體面面。
他心甚喜，當下不再試探，引手請座，招呼酒食。
宋大中吃完，眼看夜深，于是急急告辭，回到客棧。
隨后，他跟殷立、司徒浪仁喬裝而出，去了南柯寺。