夜晚。
太昌東城，夜冥堂分號。
宋大中剛忙完，出來買口吃的。
他到街口買了一碗湯面，打包擰著，穿進巷子，進了一座小宅院。
自打從宋國返回帝都之后，他就在分號旁邊巷子里租了這間宅院。
他把自己的時間分配的很好，白天在國子監進修，下午放課就到夜冥堂操持生意，深夜則回租住的宅院睡覺。幾個月來，一直保持著這樣的生活狀態，顯得神神秘秘。
進了宅院，上好門栓，到里屋點上燭火。
而后掀開床板，床下顯現的是個黑窟窿。
他舉著燭火走下去，原來底下是個密室。
密室里鎖著一個女人，卻是他大嫂金蓮。
宋大中把湯面拿在她眼前晃動，金蓮大喜，伸手欲奪。
宋大中把湯面往身后一藏：“我沒讓你吃，你敢搶！”
金蓮雙手拱在胸前，求道：“求你給我吃一口，我……我都餓了五天了。”
宋大中搬張凳子坐著：“求我是這么求的嗎，你自己該說什么，忘了嗎！”
金蓮跪下，猛抽自己耳光，一邊抽泣，一邊小聲的說道：“我下賤。”
宋大中不滿意，薅住她手，齜著牙口道：“你怎么下賤了，說原因。”
金蓮淚流滿面，咬動嘴唇：“我不守婦道，我犯賤，我偷……偷……。”
宋大中五指使勁，把金蓮的手腕捏得咯吱作響。而后，另一只手順著脖子往上掐，掐住金蓮的雙腮：“賤人，你有資格哭嗎，你以為你哭，我就能繞你！你連犯賤都說得出口，為什么毒殺全家一直不肯說！”
金蓮哽咽著道：“我沒想毒殺全家，是宋遠山騙我的。那天他把大郎打成重傷，后來說他后悔出手太重，派人到藥房買了療治內傷的藥，說要我拿回去給他吃。我怕大郎不肯吃藥，我燒了一條魚，把藥放在魚湯里，哪知喂給他喝了，沒一會兒……沒一會兒他就死了。爹娘的死也是個意外，我給大郎喂湯的時候，鍋里還燉著魚，是爹娘他們自己盛的。”
宋大中咆哮：“住嘴！死無對證的事，還敢拿來說！”
金蓮眼淚流得越發悲戚：“大中，我求你殺了我吧。”
“我令人大老遠的把你從宋國送來帝都，是為了殺你么。你放心，我非但不會殺你，我還會養著你，讓你活得好好的，讓你天天待在這個暗無天日的地方活受罪。”宋大中猙獰著面孔，令人不寒而栗，他把湯面拿到金蓮的鼻子邊：“你不是餓了嗎，拿去吃，吃飽了，給我繼續贖罪。”
金蓮性子柔弱，她知道自己該死，想死卻又不敢死。
遲疑片刻，抖著雙手接下湯面，躲到墻角吃將起來。
宋大中看著她，眼神復雜交織，流露著仇恨和憐憫。
隔一會兒出了密室，上床睡覺，聽著床下密室發出來的痛苦哽咽聲，宋大中心里激蕩起伏，遲遲難以入眠。睡了好久，將要睡著，忽聽院外有人喊他。宋大中披上衣衫，出去開門一看，是班叔尼：“大半夜的，有什么急事？”
班叔尼稟報：“咱們夜冥堂跟御名樓杠起來了。”
宋大中神經一緊：“說具體點，到底怎么回事？”
班叔尼嘴巴子利索，把事情的原由一字不漏說了。
……
原來兩幫人馬發起爭端與巡視太昌的治安有關。