碩大一口鐵鍋，敞口、球面的底、安有木把，占據了最大的灶眼，底部已被灶火熏得漆黑。
別看鍋只有一口，卻是幾個月前，任弘花了大價錢，在效谷縣城請鐵匠專門鑄的。邊塞鐵貴，他為了說服小器的徐奉德，可花了不少功夫。
雖然質量沒法跟后世的比，但也湊合著用吧。
巡視完廚房，任弘放了心，對夏丁卯道：
“粟、黍、醬、醋、豉（chǐ）皆已完備，但這些尋常食物，其他置所也有，唯有各類面食，還有這鍋炒出來的菜肴，才能顯出懸泉置的獨一無二來，對了夏翁，雞殺了幾只？”
懸泉置自有雞塒（shí），養著幾十只雞，一般時候只吃雞蛋，但遇上貴客到來，任弘就得在那本專門的《雞出入簿》上，添上幾筆了。
夏丁卯道：“老仆記得，傅介子上次在懸泉置停留時，最愛吃雞，便讓人一口氣殺了六只，都已收拾妥當，敢問君子，這些雞，該如何烹飪？”
任弘只點了一道菜：“夏翁按照拿手的來，但有一樣，卻萬萬不能少，那就是……”
還不等他將話說完，卻聽到懸泉置角樓上，有人大聲喊道：
“西邊來了一隊車馬！”
……
懸泉置不僅是過往吏卒胡商的驛站，也是戈壁灘上的哨所。
總有幾位持弩的材官，不論晝夜，謹慎地站在塢院東北、西南的兩座角樓上，凝神戒備。
敦煌郡羌胡雜處，周邊除了羌人，還有保于南山的小月氏部落，而匈奴人的馬隊，也經常在境外游弋，懸泉置得安排人放哨，監視過往行人，觀察烽燧示警。
每當有車隊路過，他們也會向置所稟報。
待任弘匆匆登上了角樓時，順著材官指向遠方的手，正好看到，筆直向西的絲綢之路上，揚起了一陣煙塵，看來隊伍不小……
等到那車隊走近了，任弘才看清，足足有三十余人，隊伍里不僅有牛馬車，更有幾頭駱駝，身上滿載貨物，每走一步，都響起悠悠駝鈴。
而位于隊伍最前方的，則是一輛駟馬軺車，車輿中，有位高冠士人正襟危坐，手持一根八尺長桿，桿上末端以染成紅色的牦牛尾裝飾，為其毦（ěr），一共三重……
牦牛尾迎著干燥的西北風，輕輕飄揚。
見到此物，不論是角樓上的材官，還是走到懸泉置外迎接的徐奉德，都變得肅穆起來！
方才還在到處忙活的置卒們，手里的雜亂東西趕緊放下，擋在道路上的，則默默讓到一邊，垂首肅立。
不是因為來者是六百石的官兒。
也不是因為，他們是傳書要求高規格招待的貴客。
而是因為，所有人都知道，軺車上的東西代表著什么……
連任弘，也在塢壁上站直了身子，目光久久停留在鮮艷的牦牛尾毦上。
“那是出使西域歸來的使者。”
“是大漢的旌節！”
……
PS：漢代人最喜歡在墓穴里畫“庖廚圖”，書友圈的圖老發不出來，稍后發在章說里。