從任弘接到赴任文書起，，就像送自家娃兒去讀書工作的家長一樣，將任弘拉扯大的夏丁卯，便一直在為他準備了各種吃食：
主要是鹽腌制后曬干的羊肉脯，以及這些天里，任弘和羅小狗鼓搗的各種馕：蔥花馕、羊奶馕、肉馕……
可惜打鹵馕沒做成功。
“烽燧里的吃食，比懸泉置可差多了，簡直是狗彘食，君子去了那邊，恐怕要受苦。”
思前想后，怎么做都覺得不夠，夏丁卯最后想了個主意：“不如我再去效谷縣，請鐵官幫忙鑄口小鐵鍋，讓人捎到破虜燧？”
雖然桑弘羊被霍光干掉了，但他在漢武帝時代一手建立的鐵專賣制度仍未動搖，漢初時蜀郡卓氏等冶鐵世家陸續衰敗，取而代之的是每個郡國皆有鐵官。雖然敦煌不產鐵，但也有小鐵官，負責鐵器的鑄造和貿易，嚴禁私賣和流入塞外。
懸泉置的大鐵鍋，還是徐奉德利用人脈，借著鑄釜的名義，讓相熟的鐵官工匠幫忙鑄的。
所以任弘倒是很想利用鐵鍋來牟利，隨著懸泉置好菜的名聲漸漸起來，敦煌的達官貴人家里，大概都有意置辦一口，只可惜被制度所限，私下販賣是作死，只能從體制內打主意，比如勾搭上鐵官里能拍板的官吏……
任弘之所以忽然對錢這么渴望，還是因為那匹能吃的馬——好歹是西域的好馬，單喂干草的話任弘自己都心疼，于是便摻些豆、麥之類，不知不覺，他半個月工資就沒了！
“為什么沒被傅介子贈馬前，我覺得自己挺富裕的，現在多了一匹馬，卻覺得自己忽然好窮。”任弘欲哭無淚。
更讓人牙疼的是，當任弘想讓蘿卜套轅拉車時，卻被徐奉德、夏丁卯、廄嗇夫三連否決：
“這么好的馬，豈能用來挽車！？”
還是呂多黍主動請命，借著去效谷縣安樂鄉采買蔬菜的機會，幫任弘載一段行李。
任弘帶的東西很多，除了一大包吃食，還有冬衣夏衣、捆扎好的被褥等一大堆。
“秋后便要入冬了，烽燧里雖然也有火炕，但若是穿的不夠厚實，能凍死人！我第一次去時就凍掉了左手小指。”夏丁卯給任弘展示他當年戍守時的紀念，談之色變。
任弘離開的時候，整個懸泉置的官、吏、卒、徒，一共36人，都出來相送，除了夏丁卯外，從喂馬的廄嗇夫、剝羊的廚佐羅小狗，到摘韭菜的大媽，守角樓的材官，舂米的復作，竟是人人都面帶不舍。
因為任弘當佐吏的這半年，大概是懸泉置眾人最滋潤的日子，不管是官吏還是復作，都吃到了不少好東西，任弘雖然讀書識字，但對所有人，哪怕戴著枷鎖的刑徒，也是彬彬有禮。
作為置嗇夫，徐奉德被眾人簇擁在最前面，他拄著杖，望著長作揖的任弘久久無言，最后只扔給他一句話：
“到了燧里，可要好好做燧長，別給懸泉置丟人！”
任弘今天頭戴黑介幘，身著皂緣黑袍，顯得很精神，他朝徐奉德、夏丁卯和眾人拱手：“臘祭時，我便會回來！”
回來，沒錯，在這陌生的時代里，他好歹有一個能回的地方。
不知不覺，任弘已將懸泉置當成家了，這里有溫暖的熱炕被褥，有朝夕相處的眾人，有他熟悉的每個屋舍，東廚的鍋釜香氣撲鼻，糧倉里的貍奴趴在房檐上，墻壁上的四時月令是他所畫，堆積如山的簡牘是他所書。
任弘自以為是幸運的，因為作為在這時代的第一站，懸泉置教會了他一樣事情，那就是等待。
他在懸泉置中等待傅介子，等待自己命運的轉機，等待歷史齒輪轉動的時刻。
“現在，我的等待結束了。”
但只要絲綢之路存在一天，懸泉置的等待，卻將一直延續下去……
回首看去，置所里的眾人，面貌樸實，衣裳簡樸。他們都是一群無名之輩，是歷史長河里的小水珠，在史籍上沒有留下自己的豐功偉績。
但他們的迎來送往，卻是絲路得以延續的保障：烽火急切的驛卒；遠征異域的名將；手持節杖的漢使；為了和平與結盟，趕赴異域和親的公主；帶著異域特產，從萬里之外風塵仆仆來到漢朝的安息康居使團……
懸泉置眾人夙興夜寐地殷勤接待，再目送他們離開。
然后，繼續等待，下一個過客的身份使命，或許平淡無奇，或許驚天動地。
歷史的腳步不會為懸泉置停留片刻，只是輕輕一點，便走向下一個目標。
而今天，終于輪到任弘被送走了。
任弘沒有掩飾自己的情緒，離開的時候，他數次回頭，而懸泉置的眾人也久久佇立在外面。
忽然間，戈壁上起風沙了。