“任弘，你跑到邊上作甚？曬暈了？”傅介子的呵斥傳來，任弘立刻打馬回到隊伍中。
他還有三十余名生死與共的袍澤，相互扶持著，勢要橫渡這白龍天險！
到后來，蘿卜也累得不行，任弘下馬牽著它，艱難地走著。
一步，兩步，一直走到日頭開始西偏。
在任弘和趙漢兒一同爬上又一座白龍似的土梁時，赫然看到，出現一片波光粼粼的大海……
任弘搖了搖頭：“我又看到蜃樓了，好多的水，好大一片湖。”
趙漢兒嘴皮龜裂，喃喃道：“我也看到了，我還聞到水的味道。”
“這次不是假的。”
傅介子以旌節為杖，也爬上了來，站到他們中間，笑道：
“諸君，吾等走出了白龍堆。”
“前面，便是蒲昌海，便是樓蘭！”
……
蒲昌海，羅布淖爾，這個中國第二大的內陸湖，漢代時還不是死亡之海，而是生命之海，正是他滋養了樓蘭國。
湛藍的湖泊一望無際，無邊的水向兩側延伸，根本看不到頭。水邊是大片的蘆葦和茂密森林，無數白色水鳥在其上空盤旋，魚兒躍出水面，生機盎然，與身后一片死寂的白龍堆截然相反。
“水！水！”
早早喝干水壺的韓敢當哇哇大叫著，一馬當前，最先沖到水邊，他跪在地上，匆匆勺起一瓢水就往嘴里送。
然后就苦著臉吐掉了，罵道：“真咸，真苦！”
使節團的老人們哈哈大笑，奚充國嘲笑韓敢當道：“這蒲昌海的水，一直是咸的，越喝越渴。”
“那怎么辦？”韓敢當苦著臉。
“隨我來，蘆葦蕩里有口淡水泉眼，我記得就在這附近。”
盧九舌讓任弘和孫十萬隨他去尋找淡水，等他們消失在茂密的蘆葦從里后，趙漢兒卻走到水邊，蹲下身子，皺眉看著地上的一片足跡。
除卻凌亂的水禽腳印外，這兒竟還有一排深深的獸爪印記，趙漢兒將腳踩進去，竟連一半都填不滿！
“怎么又有獸爪？”鄭吉過來瞧見，嘟囔道：“不會又有人像壟城里一樣，假裝山魈作祟罷？”
趙漢兒卻滿臉嚴肅：“這不是偽造，而是真的猛獸足跡，個頭還不小。”
但究竟是何野獸，他卻躊躇半天沒說出來，因為在敦煌時，趙漢兒壓根沒見過這種動物。
倒是任弘他們尋找那口傳說中的淡水泉眼，卻聽到了一陣響動，是噼里啪啦，有重物踩到蘆葦桿的聲響。
任弘轉過身去，正好從蘆葦從中，鉆出一頭體型巨大的斑斕猛獸，一雙吊睛眼和任弘碰了個正著！
寒意自腳底往上傳，任弘腦子里一片空白，在這最后時刻，他想到的竟然是……
“新疆虎，是活的新疆虎！”
……
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