到次日時，使節團已經繞過了羅布泊的東岸，開始向其西北部行進——伊循城便在那個位置。
“我記得去年臘祭去懸泉置時，聽徐嗇夫說起過一事，就是關于康居使者的。”
在中途停下來飲馬喝水時，任弘說起自己知道的一件事。
“去年仲冬時，有一伙康居使者入玉門關，帶來了罕見的白駱駝，聲稱要朝貢大漢。”
“玉門關檢查的確是白駱駝，可到了敦煌郡府交給官吏時，因為下了場雨，珍貴的白駱駝，竟變成了普通的黃駱駝……”
“康居人一口咬定是被沿途置所給換了，敦煌郡府下令徹查，一站一站查閱記錄，又讓令史仔細盤問康居人。這才弄明白，原來是那些康居人將駱駝毛用白堊土和水染白，想要蒙混過關，多騙些回贈，被發現后，敦煌郡將他們驅逐出玉門關，再也不予接納。”
“如今聽漁村的樓蘭人所言，再算算時間，在居廬倉掘了漢軍將士墳冢盜取五銖錢的，應就是這批康居使者！”
親自去康居國附近轉悠過的傅介子卻冷笑：
“若真是康居王所遣使者，何必用這種下作手段，多半是粟特商賈假扮的！”
康居也是中亞大國，在大宛西北，烏孫之西，幅員廣闊，占據了后世哈薩克斯坦河中地區，人口數十萬，控弦十余萬，與大月氏同俗，常臣屬羈事于匈奴。
那些所謂的“康居使者”，“康居商賈”，其實都不是真正的康居人，而來自被康居統治的屬邦“粟特”。
這個城邦位于后世的撒馬爾罕，粟特人很能跑，從漢朝到唐朝，一直是串聯絲綢之路的胡商主力，絲路各城邦都有他們的商站。為了利益，能不遠萬里，直奔中國而來。
不過粟特人中魚龍混雜，有老老實實跟漢朝官府做生意的，也有像那群被驅逐出境的粟特人一樣，冒充使者在驛站置所騙吃騙喝，想賺一波大的……
沒辦法，誰讓漢武帝時好大喜功，為了顯示漢朝富強，在巡視關東時向天下炫耀自己“通九譯而至萬國”。對來到漢朝的西域胡人，不管使者還是商賈，都散財帛以賞賜，甚至修筑酒池肉林，讓外國客使參觀漢朝的倉庫府藏之豐饒。
就差跟隋煬帝一樣，給沿路的樹穿上絲綢衣裳了。
有的胡商使者，譬如烏孫人，當真為之震驚，覺得漢朝如此富強，得敬重著些。
但見多識廣的康居粟特人，卻只留下了“漢人虛榮好騙”的印象，于是便開始有小商賈冒充使者入塞，賺得盆滿缽滿。回去以后一傳十十傳百，誰還肯好好多生意，都裝成使者來誆騙，不但入關免稅，還能白拿許多天朝賞賜回去。
于是，玉門關最多的一年，竟一口氣接到了十一波“西域各國使者”，事后一查，只有一波是真，其他全tm是粟特人假扮的！
后來漢朝也學聰明了，跟來叩關的使節說好，近者三年一貢，遠者五年一朝，時間不到你們別來，這才堵上了這窟窿。
但仍有粟特人心存僥幸，乘著康居與漢朝斷了往來冒充使者入關，這才有了去年的“白駱駝”事件。
“想必是那幫康居粟特人不甘心空手而歸，便大著膽子掘了我大漢將士的墳冢。”
奚充國咬牙切齒，騎行在隊伍最前方，恨不得早點到伊循城，管他是使者還是商賈，定要讓其付出代價！
他們已經徹底離開了布滿沼澤和蘆葦蕩的羅布泊畔，一個小漁村消失不見，取而代之的，是大片草灘上放牧的牛羊，亦有驢馬駱駝。
隨畜牧逐水草，這才是樓蘭國的經濟支柱。
而離開草灘后，隨著碧綠色的孔雀河越來越近，也漸漸出現了開墾的旱地，和種植谷物的農民。
任弘發現，和羅布泊旁穿著野鴨皮的樓蘭人不同，這一帶的樓蘭人穿得要好些，尤其是女子，頭戴尖頂氈帽、斜插禽鳥翎毛，腰上是如短裙般的羊毛腰衣，腳踩氈靴，手上還挎著草編小簍，在播撒春小麥的種子，只是十分粗放，想來收成不會高。
這便是樓蘭國的三類人群，漁獵者在湖泊森林捕魚狩獵，農耕者集中在幾個小城里居住，在城邊的沖積平原上種植小麥，游牧者則在不適宜耕作的草地上畜養牛羊驢馬，相互進行交換，易其有無。
而凌駕于他們之上的，則是“城主”。