不知不覺，又是三個月過去了。
元鳳五年（公元前76年）春二月，騎在馬上，任弘輕輕念叨著這樣一句詩。
“輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。”
他拍了拍愛馬蘿卜，側過頭看向北方，隔著幾百漢里，依然能看到一道若隱若現的巍峨雪線，那便是天山，西域人稱之為白山。
輪臺，作為西域地名，它在古詩里出鏡的次數，大概僅次于倒霉悲催，老是被人又破又斬的樓蘭。
只可惜，岑參老哥待了好幾年的輪臺，其實是唐輪臺城，是在天山以北，后世的烏魯木齊一帶。
而任弘他們現在要去的，卻是最初的輪臺，漢輪臺城。
二月初，冰雪已經消融，日逐王主力從冬牧場轉場歸來，那一夜筑成的冰沙城塞也松散了。
但匈奴人還是過不了隘口，因為漢軍已經在其后兩百余步的位置，又修了一座真正的鐵門關，由奚充國帶人扼守。以遮留谷的地形，以匈奴攻城的本領，不死上千把人休想破關而入。
賴丹則按照計劃，帶著三百人西行，任弘亦在隊伍之中。
走在天山與沙漠之間的土地上，常常看到一邊是戈壁荒漠，一邊是綠洲河流，有些地表覆蓋著一層白白的鹽霜，若不是烈日當空，春意盎然，很容易讓人產生錯覺，以為又下雪了。
走了兩百漢里，他們進入了一片連綿不絕的沃土，胡楊木抽芽了，蘆葦蕩在風中搖搖晃晃。這里由九條來自天山的溪流滋養而成，它們最終匯入塔里木河，在沙漠邊緣形成了一片東西長二百余里的綠洲。
輪臺城，就坐落在綠洲中央。
盧九舌告訴任弘，此地的發音是runtai，卻不知道這是何意，渠犁人說是“灰燼之城”，龜茲人則說是“流放地”之意。
忘記古詩里的各種寓意吧，和走到樓蘭面前才發現，它只是一座普通的西域小城，輪臺給任弘的感覺也一樣。
當年李廣利屠滅輪臺，肯定經歷了一場猛烈的攻城，但如今除了輪臺南墻一段被火炙烤過的痕跡外，卻找不到任何戰爭留下的足跡。
而今日，漢軍亦不必動武，因為在使者傳達消息，又聽聞漢軍已經在渠犁駐兵，堵死了鐵門隘口，匈奴也出不來后，龜茲國乖順地表示，愿意立刻撤出輪臺，將城邑交還漢軍。
任弘他們打馬抵達此地時，最后一批寓居于此的龜茲人正在離開。
他們一共上千人，扶老攜幼，面容哀苦。趕著駱駝毛驢，簡陋的板車上有幾個孩子回過頭，不解地望著在城外列陣的漢軍，不知道自己為何要被迫離開這座城市。
城外的田地顯然剛剛開墾過，或許已經撒了種子，卻來不及等到豐收。
而在離開的人中，任弘也感受到了許多不善的目光，但當他回望過去，那些人又畏懼地低下頭，匆匆離開。
“據說龜茲收容了當年的輪臺國遺民，就住在輪臺和烏壘城，彼輩對漢軍，是又恨又怕，也難怪不愿留下。”
孫百萬也跟來輪臺了，這吃貨嘴里正嚼著羊肉脯，他因為力氣大而被賴丹相中，提拔做了親衛。
當城里最后一個滯留的人也離開后，一個年邁的龜茲官員走了過來，垂手朝賴丹行禮。
龜茲的衣冠確實看上去比樓蘭文明多了，此人戴著一頂白皮帽，穿著寬大的絲綢袍服，長度過膝，卻又用帶子將腰部纏得緊緊的，上面掛著佩劍，袖口窄小。
而抬起頭后，任弘觀察其容貌，怎么說呢？龜茲人的長相，比粟特人更東方，卻比樓蘭人更西方。
此人便長了一個夸張的鷹鉤鼻，褐色眼睛，脫下了頭頂的帽子后，露出了一頭花白的頭發，顯然剪過，發長及頸。據說龜茲人都是這種齊頸頭型，除了龜茲王外，男女都沒資格留長發。
任弘能想象，在號稱西域第一城的龜茲中，一群披肩頭發的龜茲人里，唯一長發及腰的人，就是龜茲王。
那龜茲官吏嘰嘰咕咕說的話任弘也聽不懂，只覺得音節與焉耆話相似，卻與樓蘭話有極大不同。
倒是賴丹曾在龜茲為質，與之對答如流，二人不時還發出一陣大笑，莫非也是舊相識？
但又不太像，因為從始至終，賴丹都騎在馬上，居高臨下，一副天朝上國做派。
“那龜茲貴人是誰？”
任弘靠近盧九舌，輕聲問他。
盧九舌不必做翻譯，也閑得很，便輕輕對任弘道：
“來的是龜茲國的左力輔君姑翼，相當于龜茲的相國，他同時也是龜茲的東部千長，輪臺、烏壘皆是其領地。”
“姑翼與使者校尉在說什么？”
盧九舌簡略翻譯：“在敘舊，聊起龜茲城中的變化，新筑了一道城墻，街市更加繁榮之類。”