得知赤谷城于昨日發生政變，肥王遇刺時，大漢持節使者常惠與趕上他同行的馮嫽等人，正在被元貴靡、劉萬年兄弟倆護送，前往熱海，打算面見昆彌與解憂公主。
聽從赤谷城逃來報信的人說昆彌被害，元貴靡面色蒼白，但還是做了自己該做的事，他朝常惠一拱手，帶著數千騎立刻馳援赤谷城——這些人多是上次隨他滅了龜茲國，幾乎人人都得到了奴隸財帛的烏孫武士。
常惠心急如焚，也想帶著使團的馳刑士們一同前去，只是他們經歷了從長安至烏孫幾乎沒停歇過的八千里跋涉，更因翻越天山達坂而得了嚴重的高原反應，此刻仍沒緩過來。
哪怕眾人揮鞭再急，也追不上元貴靡的腳步，只能同劉萬年手下的莎車兵一起拼命趕路，希望抵達赤谷城時一切還來得及。
常惠副手名為司馬憙，表現得憂心忡忡：“赤谷城乃木城，墻垣不高，而城中只有楚主一弱女子和數百奴仆……”
“弱女子？”
這話馮嫽就不愛聽了，看著常惠道：“妾聽說，常大夫乃是楚主同里故人，也如此以為？”
“我記得楚主年少時性情外柔內剛，只是……”
常惠搖頭，解憂固然有挺身而出，為國和親的勇氣，也有翻越千山萬水的毅力。
但戰爭是男人的游戲，與女人無關。肥王已死，解憂帶著一群和親時的工匠奴仆，又能做什么？只能指望那馮奉世能護得她周全。
馮嫽雖然也在擔憂楚主，但此刻在劉萬年和常惠面前，卻得強迫自己鎮定：“常大夫是沒見楚主太多年，不知她如今是怎樣的人。”
餓了一天，待會還可能與叛軍交戰，再趕也得吃東西，駐馬喝水時，馮嫽一邊匆匆往嘴里塞馕，一邊告訴常惠一些事情。
“細君公主時，赤谷城的倉庫里，囤積的是絲帛與食物，用來分賜烏孫貴人。”
“但楚主說，吾等身在異鄉，不能事事都指望昆彌，還得準備一些甲兵，以防不測。于是她屢次遣我去大宛、粟特購買甲胄兵器，去年又從西域都護處，求得漢弩數百具，弩矢三萬支！”
馮嫽亮出了隨身攜帶的手弩：“弩，只有女子也能拉開的輕弩，才能讓那些年邁體弱的奴婢，一旦在赤谷城起了沖突時，有反過來射殺烏孫武士的機會。”
她這些年一直為公主奔走，知道她的謹慎與小心，更清楚柔弱外表下的大勇，所以馮嫽并未喪失希望。
“楚主也沒少對烏孫各部市恩，派遣醫者救治貴人家的病患，為無意冒犯昆彌的人求情。誠然有人忘恩負義，背叛了肥王，但也一定有人站在吾等這邊！”
常惠頷首嘆息：“但愿如此。”
行行匆匆，等抵達赤谷城時，已是政變發生后的第二日下午，烏孫人聚集的赤谷熱海已經完全亂了套，到處是零散逃離的部落，臉上盡是驚慌惶恐。
對烏孫這種部落聯盟而言，一旦發生上層的變動，下層小部落做鳥獸散是常有的事：他們不愿意附從泥靡，也不愿投降匈奴，只能茫然避難。
劉萬年沒經歷過這種事，不知所措，竟欲令莎車兵攔住眾人，逼迫他們回去，雙方起了沖突。
好在馮嫽攔住了他，親自上前勸說諸部，不卑不亢，時而低語勸服，時而語言嚴厲，還真勸得不少貴人停下了腳步，答應留在原地等待解憂和元貴靡的命令。
回來時見常惠似乎在重新審視自己，馮嫽笑道：“我不過是拙劣效仿楚主，想要做她的影子。”
離赤谷城越近，動亂和戰爭的痕跡就越是明顯，大批大批的牲畜失去了主人，沒頭沒腦地在谷地里亂走，哪有草吃到哪。接著出現的是橫七豎八的尸體，預示著這里發生過劇烈的火并。
好在他們抵達赤谷時，沒有看到沖天的火焰，只有默默打掃戰場的漢人奴仆，馮嫽立刻打馬過去，從那個傷了肩膀，靠在墻角指揮年輕人干活的老圃廖翁處，得知了發生的事。
“若呼帶著數百叛軍進城，結果就在細君宮前，被吾等一通弩箭射退。”
“然后，吾等便跟著公主和那位馮都丞，一邊追趕一邊射弩，愣是將彼輩趕出了赤谷城！”
廖翁很興奮，一時竟咳嗽起來，他是第一批跟著細君來烏孫的宮人，低眉順眼在異鄉活了這么多年，從沒像昨日那般揚眉吐氣過！
“是楚主帶著吾等，打贏了這場仗！”