吳宗年接過筆，在帛上花了半刻時間，畫出了一副他偷偷描繪，看了無數遍的地圖，而趙廣漢則呈送給蒲類將軍。
過了趙廣漢這關，吳宗年終于得以去見蒲類將軍，但衛士還是提防著他。進大帳時，趙充國的老仆趙甲要求吳宗年，放下一直被他抱懷中的那根光禿禿的手杖，因為底部是削尖的。
吳宗年卻忽然固執了起來，依舊死死抱著它，似乎比妻兒，比自己的性命還重要：“當年傅公交予我的節杖，被匈奴人奪走了，這是我重制的一根，只是不敢加牦牛尾，怕被匈奴人看出來，我不能丟下它，我……將軍，我只剩下它了！”
趙甲默默收回了手，趙廣漢也默然不語，連幫吳宗年目的是報復和投機的文忠，都有些愣神。
就在那一剎那，雖然只是一瞬間，但文忠忽然為自己的私心感到慚愧，在吳宗年面前，竟覺得抬不起頭來。
“讓他帶進來。”
趙充國的聲音響起，老將軍頭發斑白，長途行軍讓年輕人都疲乏，但趙充國卻依然撐著，吳宗年來拜見時，他剛忙完軍務，馕泡在稀粥里還沒顧得上吃，碟中是佐餐的豉醬。
這玩意在西域和匈奴沒人會做，在大漢卻是居家必備食物，趙充國出征別的不帶，豉醬定要在輜車后載上幾壇，年紀大了，沒這東西下飯，嘴里沒滋味。
而看到那黑乎乎的豆豉，聞到其嗆鼻的味道，在匈奴得到右賢王賞識，幾乎頓頓能吃肉的吳宗年，忽然想起自己年少時，家中案幾上，也總會擺上一碟豉醬。
趙充國見到吳宗年后，發現他已患病虛弱得走了形，臉上頰骨突出，作揖的手腕勒痕破了皮，走路一瘸一拐，心里一酸，遂幾步上前，一雙鐵臂扶住了吳宗年。
“道遠與我提起過你，本將御下無方，讓你受委屈了。”
吳宗年連忙搖頭：“不敢，不敢，是宗年確有降敵之事，真是慚愧……”
“不然，那份地圖我看過了，已令東西且彌國的向導，帶著諸校尉率部出擊。天山以北，金山以南的地域，比大漢一個州還大，有了這地圖，便不用大海撈針般搜尋匈奴部眾。經此一役，必能打疼匈奴右部，吳副使，此戰若成，定會記你一功。”
趙充國退后幾步，朝著吳宗年微微作揖！這一禮，他受得起！
“依老夫看，吳副使的節，沒有失，一直藏在心里。”
“你與博望侯一樣，去而復歸，仍是大漢的忠臣！”
“忠臣……我還是……忠臣？”
吳宗年曾無比期盼這個稱號，想要用自己的載譽而歸，向李陵證明，他是錯的！大漢從未忘記自己，大漢值得付出一切！
可現在，他卻有些恍惚，只是盯著案幾上盛豉醬的小碟，喃喃道：
“趙老將軍，雖然有些失禮，但我能……嘗點豉么？”
被辛湯不分青紅皂白毒打時他沒哭，差點被自己人殺了時他沒哭，可眼下，憋了許久的眼淚，終于奪眶而出。
吳宗年抱著光禿禿上面一無所有的手杖，一手擦拭涕淚。
“當真好多年，好多年，沒聞到這味了！”
……
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