“事情就是這樣，烏就屠借道康居欲返回夷播海和七河，君侯現在派人去追恐怕也趕不上了。”
大戰之后第七天，站在任弘面前的是粟特商人史伯刀，只是他今天沒穿女裝，頭戴尖頂虛帽，衣裳則是翻領、對襟、窄袖，突出身體線條——不過史伯刀突出的是他挺挺的圓肚子。
幾年前男扮女裝剃掉的卷須又長出來了一些，據史伯刀說，他近來在康居國都賴水做生意，正好遇到了烏就屠帶人北撤的尾巴，順便報告了他花錢從那些人口中打探來的消息：
元貴靡還活著，只是部眾盡失，翻越勃達嶺撤往西域，如今天山為大雪所封，飛鳥難越，怕是要來年春天才能回烏孫來了。
同理，漢軍也得來年才能撤離，新年恐怕要在熱海過，幸好他們不過萬余人，赤谷城囤積的糧食還夠撐幾個月。粟特人也愿意運送些食物過來——當然不是免費的，且先賒著，來年用絲綢這種硬通貨交付就行。
而在聽聞明日清晨，烏孫人將舉行效忠儀式，迎來太后稱制的時代時，史伯刀笑道：“這不算什么，與烏孫族類習俗相近的塞人、月氏，甚至出過女王！”
史伯刀給任弘和楊惲講起他所知最著名的那位女王：
“距離烏孫不算遠的卡斯披亞海（里海），是一個孤立的海，它的長度如乘棱船要航行十五日，在它最寬的地方則要走八日。在它的西岸是眾山中最高大、最廣闊的一座，而在其東面日出的地方則是一片一望無際的草原。”
“數百年前，那片草原有一個行國，名曰馬薩格泰，習俗與如今的烏孫大同小異，統治者便是一位女王，名曰‘托米麗司’。”
“當時在西海之南，還有個龐大的阿契美尼德朝，統治遼闊的土地，支配眾多財富，一財年的稅收相當于五十萬斤白銀！”
說到白銀史伯刀兩眼發光，在大漢，銀子只是用來鑄造器物的普通貴金屬，但在蔥嶺以西，卻和金子一樣，可用于鑄幣。
“阿契美尼德的統治者號稱‘萬王之王’，第一位萬王之王叫居魯士，不論是他出征哪個國家，那個國家的人民就一定逃不出他的掌握。于是他想得到馬薩格泰，派人向托米麗司求婚，被拒絕后，兩國就開戰了。”
“戰爭最初，居魯士取得了大勝，他殘忍殺死了托米麗司的兒子，這激起了女王的憤怒，傾全國之力加以還擊，搏殺無比激烈，最終女王勝了，阿契美尼德的軍隊大部分都死在那里，而居魯士本人也在統治了二十九年之后戰死。”
“托米麗司按照塞人傳統，用革囊盛滿了人血，然后將居魯士的首極割下來，放到那只盛血的革囊里去，縱馬蹂踴居魯士的尸體。”
“據說她是這樣說的：我現在還活著，且在大戰中打敗了你，但因你用奸計將吾兒虜去殺害，則戰敗的勿寧說是我了。然而我仍想實現威嚇過你的話，將汝頭用血泡起來，讓你飲個痛快！”
史伯刀講得繪聲繪色，粟特人嚴格來說也是塞人從游牧轉為農耕的后代，而在粟特人漫長的經商旅途里，沿途打發時間最好的辦法，就是講故事。
他謙遜地說道：“關于居魯士的死的傳說其實有很多，但只敘述了上面一種，因為我認為這個說法最可信。”
這故事讓楊惲聽得入迷，尤其是女王最后那段話，這是他外祖父不曾記述的東西。
楊惲覺得，或許這場遠征后，自己能在祖父《大宛列傳》的基礎上，補全一整篇的《西域列傳》，將沿途所見所聞，以及漢軍將士的英勇無畏加進去呢！
而今不論是馬薩格泰，還是阿契美尼德帝國，都早已煙消云散，留下的東西，除了粟特人仍信奉的拜火教，就是當年的貨幣了。