“妾聽聞西安侯將入長安，良人……陛下不去見見他？”
見到丈夫一如往常那般待在溫室殿庭院中專設來為孝昭守喪的簡陋“倚廬“里時，許平君不由詫異，他分明暗暗盼望西安侯歸來，為何如今卻避而不見？
“今日西安侯是要持右谷蠡王首向大將軍復命的，我……朕巴巴跑去北闕等著，成何體統？還是等到正旦日大朝時再見吧，更何況……”
劉病已指著自己身上已經穿戴幾個月的斬衰之服：“為孝昭服喪期間，除非至親諸侯，或者大朝會不得不出面，其余時候，還是深居簡出為好。”
這數月時間，對劉病已來說，真如同做夢般。
他七月份時隨祁連將軍北上，生平第一次出了三輔，跟著長長的糧隊，跋涉在上郡那溝壑縱橫的黃土臺地間，又抵達了語言風俗與關中近似的“新秦中”。只是朔方的天地較之關中，又更加廣闊蒼茫——他甚至在抵達朔方時，遠遠看到了無邊的沙漠！
鞋履踩在那些滾燙的黃沙上，看著長河在眼前流淌，劉病已很激動，大丈夫就該持三尺劍，橫行此間啊。劉病已終于不再只是聽人訴說異域的奇景，而是親自用步履丈量，參與到這個大時代中去了。
只是參與的方式，與他想象的大相徑庭。
劉病已未能跟著大軍出塞，而是被留在了河套以南，一個名為“渠搜”的小縣倉中，還真就做了個糧吏，每天應付的都是枯燥而重復的雜務，還專門有一隊人“保護”他。
直到八月中旬的夜晚，那把詭異的火將同行的許嘉燒死在糧倉中后，劉病已才恍然驚醒，確信這種保護是必不可少的，更讓人心驚的是，這樁火龍燒倉案卻被說成是意外，不了了之。
劉病已憤怒而驚駭，只覺得危機四伏，卻不知要害自己的人究竟是誰？
他想到了皇帝劉賀，劉賀確實有殺自己的理由，他的存在對新帝而言是個威脅。但大將軍霍光當政，又不能明著來，所以才暗中下手？
數日后，便傳來朝中召他回長安的消息，劉病已忍著逃走的沖動，只因為妻子還在長安。而去迎他的是打過照面的宗正劉德，以及好友杜佗的父親，太仆杜延年，讓劉病已內心稍安。
誰料乘軨獵車抵達后，卻得知劉賀已廢，而他被送入未央宮，見皇太后，封為陽武侯。到了十月初一，群臣奉上璽、綬，即皇帝位。
一切發生的太快太順，劉病已全程都是被人推著往前走，但受璽后，傳國玉璽那用金子鑲補的一角，又讓劉病已知道，事情絕不簡單。
皇袍在身，心中不安。
幸好他有自知之明，在從簡的即位典禮上，始終謙卑恭順，刻意彎著腰，雙手從霍光手里接璽，只告訴自己一件事：
“絕不能比大將軍高！”
劉病已不像劉賀，他尚在襁褓中就遭受過社會毒打，十多年來始終在他人屋檐之下，知道什么時候該低頭。
他在禮法上是孝昭和上官氏的繼孫，做孫子，就要有孫子的樣。
劉病已謁高廟的日子是在十月十五，那是劉病已第一次與大將軍獨處，霍光從驂乘時，劉病已小心翼翼，好似他才是臣，而霍光是君。
雖然大將軍面上和藹無奇，可面對這位已經廢了一帝的權臣，劉病已仍感覺若有芒刺在背，刺得他隱隱作痛。
霍光的氣勢壓得新帝幾乎喘不過氣，直到他下車，輪到張安世從驂乘時，劉病已才暗暗松了口氣，額頭已是冷汗津津。