對匈奴這種部落聯盟而言，上無官府統一調度賑災，下無宗族鄰里之助。他們信奉的是弱肉強食，老弱這種拖后腿之人活該去死的生存法則。災害都是各帳落自己苦撐，根本無法指望大單于或左右賢王施以援手，至于兄弟部落，也早就以鄰為壑，不乘亂來搶掠就不錯的。
換了以往，大單于唯一的救荒策略，便是帶著丁壯南下搶掠找活路，將災害的痛苦轉嫁給漢人。但這法子隨著漢朝再度復興，便不再奏效了。白災之后又來黑災，到了二月下旬時，牲畜十死三四，人口十死一二。
若是任弘看到這一幕，恐怕要感慨：“時代的一片雪，落在單個匈奴人身上，就是一座山。”
死去的人多是老者，他們主動或被動自奉獻，成了被部落拋棄的犧牲品，彌蘭陀已見證過普潔祖母的犧牲，而隨著三月未雪，部落里類似的事越來越多。
鄰居家實在是撐不下去了，這一天，彌蘭陀帶著普潔出門鑿冰時，發現鄰居將帳里的老母親扛到了馬背上，載著她一步一步往荒野走去。
“實在沒法了。”路過他們時，鄰居露出了苦笑。
按照匈奴之俗，若是遭了災，男子六十以上，女子五十以上，便要由丁壯背到野外，任其自行消滅。
或是在寒冷中凍死，或是被餓著肚子在帳落外轉悠的野狼吞噬，幾天后去往往只剩下一地血淋淋的骸骨，若是有心的還會撿回來安葬，也有狠心的任父母拋尸荒野——活人尚且自顧不暇，何況死人呢？
很多男人都像普潔的祖父一樣，寧可戰死在外，也不愿這樣窩囊死去。
但胡巫卻極其推崇此事，稱這只是送老人們去“侍奉祁連神”，若是愿意出兩頭羊，胡巫甚至愿意屈尊來此，為老人舉行儀式，送他們到“祁連神的腳邊”。
但鄰居家卻不愿再付出那么大代價，只來找了彌蘭陀：
“你不也是巫么？我見過你為普潔祖母舉行儀式。”
彌蘭陀一愣，解釋道：”我信奉的是佛法，與你們的神不同。“
“神不是很多么？除了祁連神，山、水都有各自的神靈。”鄰居不理解，還以為所謂的佛陀是一個小山神。
但在雪山部這種原教旨的上座部系看來，佛祖并不是神，**有極限，壽命有邊際，據說佛祖在彌留之際告誡弟子，要依法，不依人，人是有生滅的，法才是永恒的。也只有南方的大眾部，才在極力宣揚佛祖是萬能的神。
異端，簡直是異端！
即便如此，鄰居還是懇求彌蘭陀幫他去寬慰一下母親，因為她曾聽小普潔說過佛祖的事，很感興趣。
鄰居的母親叫阿玲婆，瘦弱不堪，已經完全成了家里的累贅，她也知道等待自己的是什么，身體在不住戰栗，眼神絕望，只對彌蘭陀道：“普潔告訴我，你們的神，能讓人再活很多次？”
彌蘭陀已經無力解釋佛祖不是神，而他信奉的是佛法本身了，只將業報和輪回的概念用匈奴人聽得懂的簡單語言描述了一番。
聽說人有來世，若是此生行善不作惡，能投胎到無憂無慮的天道或好人家的人道時，阿玲婆的眼睛頓時越來越亮。
匈奴人的神是殘酷的，去給祁連神做奴仆，生前是單于的，死后仍是單于，生前是奴隸的，死后仍是奴隸。死后的世界與現實并無不同，這才是最讓人絕望的地方。
可彌蘭陀口中的業報輪回，卻給了底層的人一點點希望。