迎匈奴使團入長安，本是典屬國的活，但天子體諒蘇武年邁，光接待西域和西南夷諸藩已經夠累了，便特地安排了大鴻臚楊惲代勞。
也是看中了楊惲的口才：惹人厭的那一面，世上本沒庸才，只有放錯地方的人才。
楊惲出城時，大司馬衛將軍任弘還喊住他，問他可知道該如何“款待”匈奴人？
楊惲笑道：“自然知曉，高后時單于書絕悖逆，孝文時尺二寸牘倨驁其辭，如今該反過來了。”
他說的是百年前匈奴強大時，對漢朝的兩次外交侮辱，一次是冒頓單于寫了封“情書”，居然光明正大地向呂后求婚！說什么“兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無”，漢朝因國力不振，只能忍氣吞聲，呂后親自寫了一封信說年老氣衰，發齒墮落，配不上大單于云云，真是奇恥大辱。
漢文帝時也沒好多少，中行說教單于回漢朝的書信在尺二寸牘上書寫，比漢朝尺一牘文書更長，又稱“天地所生、日月所置匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙”，勢要在外交辭令上壓漢朝一頭。
如今漢匈力量對比卻完全反了過來，漢朝較武帝時更加穩定強盛，匈奴卻仍沒從天災中緩過來，周邊藩屬眾叛親離，處于最脆弱的時刻，否則也不會派了地位較高的郝宿王來出使。
楊惲可不會因匈奴人衰弱而有同情，迎到使團后，便“順道”帶他們去了一趟茂陵北側的衛青墓。
多年前任弘初入長安曾帶著龜茲王的腦袋來拜謁衛青墓，但那時衛家失侯，大將軍霍光也不拉一把，待到今年劉詢新政后，便著手恢復衛家地位，在河東找到了衛青的孫子，復封為長平侯，賜錢五十萬。
不僅如此，天子還讓少府出錢五百萬，修繕衛青墓，如今已煥然一新。
匈奴人沒見識，還以為這是漢武帝的茂陵，楊惲拜，他們出于禮貌，也跟著拜，拜完后一抬頭，卻見眼前有一副還沒完全完工的壁畫。
還不是普通以顏料涂畫上去，而是由一塊塊彩色小磚鑲嵌組成。
原來，這亦然是那些大月氏送來的大夏工匠的杰作，這些工匠專精不是石像和浮雕，而是名為“馬賽克”的技術，漢人稱之為“錦磚”。
那些小瓷磚是附近工坊里燒制的，任弘掌管大司農后，從會稽郡要了一群會燒青瓷的匠人入京。但漢人喜歡的是色彩豐富的豫章三彩，不喜歡單調的青瓷，指望瓷器發財基本是落空了，于是改燒瓷磚，并嘗試除單調的青、黃之外，燒出各種色澤。長安那么多列侯二千石家中院子里都鋪上一層瓷磚，也能撈許多錢，解決許多人就業了。
大塊的瓷磚送進建章未央和尚冠里，也有專門燒小塊細碎的，則運來衛青墓，讓大夏希臘人工匠挑選不同顏色，開始拼接一副壁畫來。足足三個月功夫，用了幾十萬塊小瓷磚，才貼出了這幅足以傳世的名畫。
楊惲帶著不懷好意的笑，給郝宿王和他身旁年輕的匈奴侍從介紹道：“此錦磚壁畫名曰《漠北之戰》！在右方的是孝武時的大司馬大將軍衛青！”
盡管還沒完全貼好，但主體已經完成，可以看到壁畫中是生動的大戰場面，右方是漢軍，主角自然是墓主人衛青，他頭戴鐵胄，身披赤甲，騎在一匹駿馬上，從右側直入戰場，左右是排成環形營壘的武鋼車。
在武鋼車的簇擁下，左右有騎士繞角，頂著風沙，壓迫畫面左方的匈奴人。
楊惲往另一頭一指：“左邊則是伊稚斜大單于。”
壁畫左邊，除了被漢軍士卒殺死戳倒在地，狼狽敗北的各色匈奴百騎長、射雕者外，主角則是一個丟了氈帽，發辮被風吹起的胡人，他憂慮的心情呈現于臉上，一邊回頭驚恐地看著追來的衛青，一邊持鞭子抽打六頭騾子所拉小車，企圖逃離戰場。
這壁畫使用不同方向的長矛、兵器的碰撞和蜂擁的人群和戰馬營造出戰場上的各種喧鬧，讓人身臨其境，在聽懂了畫上兩位主角的故事后，匈奴使者們臉色頓時就垮了。