京兆尹鐵官有二，一個在東邊的鄭縣，一個在長安東南的藍田縣。產鐵的藍田縣作為京畿最大的鐵工坊，基本承擔了皇室用鐵需求，而這趟藍田鐵官之行，讓任弘全面認識了大漢的冶鐵技術。
技藝分工已十分發達，發達到了他這外行人都很難置喙的程度，選礦、配料、入爐、熔鐵、出鐵、鑄造鍛打等工序分得很細，非說是所謂流水線也沒問題。
而高爐冶鐵已在關中和關東的河南郡、南陽郡、趙地十分普及。
煉爐是黃土夯打而成，再加上耐火的磚，筑成兩人高的橢圓形，居然還用上了煤炭，但只是作為助燃劑，主料還是木炭。
最讓任弘眼花繚亂的，是鐵官刻意炫的“疊鑄技藝”，一次能鑄上百個馬車上的鐵鑄件，簡直是套娃。范與范之間的分澆口只有幾毫米。畢竟經過商周春秋一千多年青銅鑄造的錘煉，讓鑄鐵技術也能站在巨人肩膀上，遙遙領先世界。
鍛造也不虛，任弘看到來自陳留郡的郭姓鐵匠展示的“百煉法”，郭鐵匠手持大錘，將呈海綿狀的塊煉熟鐵反復鍛打，燒燒打打、打打燒燒，去除雜質，重復很多次甚至上百次。等冷卻后，它的色澤清明，磨光后就呈現出黯淡的青黑色，與一般的鐵迥然不同。
這時候不能稱之為鐵了，而是“鋼”。
古人云，鍊鋼赤刃，用之切玉，如切泥焉。漢軍士卒的刀都以煉得越多越好，廿煉卅煉是屯長、隊率所帶，到任弘這個級別，就要配置百煉刀。
但百煉鋼極貴，一般只用于刀刃的制作，刀身只舍得用熟鐵。
不過，另一位孔姓匠人向任弘介紹了一種來自趙地，能一次制造“廿煉卅煉”品質的辦法，那便是炒鋼。出產了生鐵后，放入高爐繼續加熱至融化為鐵液，再鼓入鐵礦石粉，如此可以得到類似百煉鋼的成品。
不過這種法子，必須年長經驗豐富的匠人才能掌握，火候太重要的，一旦超過了火，就直接炒成了普通熟鐵。
最后為哪種法子更為優秀，兩位匠人吵了起來，負責鍛造的郭鐵匠說什么：“所謂炒鋼者，此乃偽鋼耳。凡鐵有鋼者，如面中有筋，鍛百馀火，一煆一輕，至煅成斤兩不減，方為純鋼也！”
鍛造百煉鋼的質量沒得說，但就是太費時費力了，現在大漢要為戰爭做準備，需要大量的優質鋼鐵來制作步騎必備的環首刀等武器，質高、量產？任弘全都要！
鐵官工匠雖然是有幾十年經驗的老工匠了，但他們只會按照經驗來摸索，任弘卻對鋼鐵冶煉的原理略知一二。
其實想想就明白了：對質地柔軟的熟鐵進行反復鍛打是要摻入碳。
而對堅硬較脆的生鐵繼續放入爐中高溫冶煉是要去除碳。
兩個相反的方向，但最終目的相同：都是為了能得到列子曾說過鐵中精華的“鍊鋼”，達到中間最完美的狀態。
于是任司農開始了指導意見，挺著肚子，開始不斷比劃手勢，一副很懂行的樣子：“若能以生鐵夾熟鐵，泥封煉之，是否也能煉出鋼來呢？”
這就是歷史上的“灌鋼法”了，也可以叫低溫煉鋼法，原理很簡單——說出來當然簡單，難的是實踐，那就不必任弘操心了，他現在就算說要試試將水變成油，石頭變成鐵，也有大把人捧臭腳說“君侯妙想，大可一試！”
兩個老鐵匠聞言一愣，看了對方一眼，雖然一般的大司農來胡說幾句他們也不會當真，但大司馬衛將軍名聲在外，二人都希望西安侯能佩戴自己制作，刻了工名的刀劍，遂朝任弘一作揖，一邊繼續吵著嘴，一邊忙著嘗試去了。
而任弘有感于大漢能工巧匠雖多，但大多數人，都如同發明了灞橋紙、高爐、百煉鋼的匠人一樣，湮沒在歷史中寂寂無名，也沒有得到什么好處，官營工坊里大多數人更處于混吃等死的狀態，遂宣布了一項他向天子請求后獲準的新政策。
“大漢察舉之制，除卻賢良文學外，尚有力田之屬，凡有善農事者舉為力田，每鄉一人。然《周書》曰：農不出則乏其食，工不出則乏其事。工者，國之柱石也，能工巧匠亦不可少，故于官營鹽鐵織室之中，加’工師‘之名舉，每年每郡舉薦一人，號曰‘高工’，秩祿與二百石同！”