趙充國絕幕后做的第一件事，便是派斥候去東方千余外，通知任弘一聲。
盡管存了不遜色晚輩的心思，但趙充國素來以大局為重，他知道，走到這，中路軍與東路軍，唯有互為犄角，齊頭并進，方能全身而退！
趙充國將自己的將印蓋在書信上，交給斥候：“告訴西安侯，豈曰無衣，與子同袍，此役當勠力同心，共誅單于。”
……
作為沙漠里的狐貍，任弘早趙充國數日便帶著大軍絕幕而出，因為準備充分，帶了許多駱駝，大戈壁沒能給東路軍造成太大困擾，卻讓任弘對匈奴有了新的認知。
能數次組織十幾二十萬人穿越大沙漠遷徙的游牧，不趕緊打垮打殘，留著過年么？
任弘倒也沒有著急進軍，而是在沙漠以北的草原上休整了幾日，等待分出去的兩支偏師匯合。
大軍過沙漠是必須分兵的，六萬人補給壓力很大，擠在一起能喝干沙漠里一個小湖，將草原上漫流的河水斷絕，坐騎也埋頭猛嚼，等它們肚子脹鼓鼓時，已將一片豐茂的草原啃得七七八八。
但分兵也有講究，那些明顯不合適的人，就萬萬不能讓其獨當一面。當年衛青出塞擊匈奴時，讓趙食其和李廣這兩位老將要繞遠路就水源的東道，結果李廣不負眾望，再度迷路，錯過了漠北之戰。
一直到衛青打完仗錯失單于后南下再度橫穿大漠，才遇到了迷路后在大戈壁里亂轉，最后繞回漠南一臉懵逼的李廣……
所以向導很重要，任弘這幾日對帶路的西嗕王恩寵備至，而偏師的人選，則挑了素來知兵的云中太守張千秋走西邊，機靈的趙漢兒走東邊，老將定襄太守王平等則在身邊帶著。
“吾等進軍路線與當年霍驃騎類似。”
營中軍議時，任弘在地圖上找到了他們的位置，當初霍去病帶著五萬騎出代、右北平千馀里，剛過大幕，就遇上了左賢王的大軍來迎戰，一場仗下來，左賢王潰逃，霍去病就開啟了追擊模式，一口氣往北追了兩千里地，一直追到匈奴核心弓盧水流域（克魯倫河）。
一問才知道，這兩座是匈奴圣山，于是霍驃騎高高興興地上山撒了泡尿，遂封狼居胥山，禪於姑衍，登臨遠眺翰海。
可任弘他們就沒這好運氣，出塞都兩千里了，除了偶爾靠近的斥候外，連匈奴大軍的影子都沒見著。
如今統帥左部的是那左賢王稽侯珊的兄長，左谷蠡王呼屠吾斯，此人素來以敢戰沖動而聞名，如今卻避而不戰，任弘知道，匈奴人吸取漠北之戰的教訓，覺得區區兩千里不足以疲敝漢軍，而要繼續堅壁清野，將漢軍的戰線拉長……
“就像天漢四年之役。”
定襄太守王平雖然不會說話，但畢竟老將，經驗是有的，他說起天漢三年那場戰爭，貳師將軍李廣利率步騎十余萬出朔方、強弩將軍路博德出居延與貳師會合；游擊將軍韓說出五原，因杅將軍公孫敖出雁門。
匈奴單于聞漢軍北上，將其輜重、老弱撤至余吾水以北。李廣利在余吾水南與單于軍十萬騎連續交戰十余日，不能取勝，率軍返回。韓說未見匈奴軍，無功而回。公孫敖與左賢王作戰不利，退兵。