他們習慣了炎熱潮濕的環境，食物是飯稻羹魚，確實很適應太白港的氣候，青壯習水性者加入了舟師，年紀大點的則為官府做些雜務。
“先生聽說過那句話罷？后來者居上！說的就是這群南人。”高梧桐語氣中的不屑又出現了，大漢的地域歧視到了海外依然有效，因為口音和生活習慣的關系，不同區域的人各自抱團是常態。
再加上荊揚、越人加入的海軍在陳湯帶領下，幾乎年年都有仗打，還常獲大勝，武功爵蹭蹭上漲，快趕上當年的淘玉工們了。
反觀淘玉工們組成的陸軍，雖然驃騎將軍偶爾也帶他們去征討不服之國，但都是小打小鬧。
更讓淘玉工老陸軍們不忿的是，都護府的每年的三成收入，都被將軍拿來擴建海軍和商船隊上，招募熟悉水性的本地人做水手，花錢去大漢南方臨海各郡雇海員。
“賦稅多是吾等交的，卻肥了南方鳩舌兒們。”
高梧桐罵罵咧咧，很是不服。他們也向王鳳校尉等人請求，游說驃騎將軍，對至今尚未朝貢于漢的甘婆、百乘發動一場大的戰爭。
但將軍卻對繼續擴大領土毫無興趣，十年來，任弘的目光始終看著海外。
這讓淘玉工們百思不得其解，有傳聞說，驃騎將軍最近在煉丹，頻繁派陳湯等人出海，或許是要去海外尋找那傳說在大秦條支郡以西，弱水之上的……西王母，以求長生吧！
褚少孫將這身毒都護府的南北之爭、海陸之爭記錄下來，到了下午，陳湯校尉又派人來召他，說是出海日期已定，今日可以去跟他看看船隊。
離開了漢人聚集的河心城，來到了身毒河三角洲匯入的廣袤大海邊。不知是不是錯覺，褚少孫只覺得，這熱帶的海，確實比他曾在東海郡見過的要藍，還不是深藍，而是如同靛青里摻了牛奶的淺藍色，雖是隆冬，然陽光普照，看著十分舒服。
港口有些繁忙，除了從南方漫長海岸線過來的大漢商船外，還有許多聚集在一起，正在忙碌著裝載貨物的大船。足有數十百艘之多，季風快來了，它們得做好西行的準備，繞過安息直接與托勒密埃及貿易，能多賺不少。
褚少孫不懂船，看出來海船的形制與身毒河上的行舟，以及漢地船只頗為不同，卻又說不出所以然來。
“褚先生，你會水么？”
陳湯忽然問了這么一個問題，讓褚少孫不知該如何回答，甚至擔心起這趟航行來，只答：“在沛縣河中游過。”
“那不算真的會，得到了海上，才能顯出水性好壞。”陳湯搖著頭，想來他當年可沒少喝海水。
說話間，船繞過海角，褚少孫在如同弦月般彎曲的海灣里，看到了上百艘停泊在此的戰船，有艨艟，有重千料的大翼、五百料的中翼、三百料的小翼，統統掛了代表身毒都護府的白虎旗。
風帆垂落，船隊像一群浮著的白鵝，沒什么動靜，但這一幕已讓褚少孫頗為震撼，數日后，他就要跟著它們遠航西去，前往未知的國度了么？
陳湯介紹道：“褚先生既然要寫史，那便好好記下來罷，你眼前的舟師，乃是縱橫身毒洋而無敵手，大司馬驃騎將軍親自命名為……”
“西海艦隊！”