誠意伯劉瑜長相清癯，頜下三絡長須，一派仙風道骨。聽兒子說完，他沉默半晌，長嘆一聲，道：“阿念，你想參加校閱？”
劉念是他的小兒子，從小聰明，就是不愛讀書，稍大一點更和安鄉伯那個無法無天的獨子混在一起，成天打架斗毆。
他們是勛貴子弟中的異類。
劉瑜曾擔憂小兒子日后成為家族敗類，好在他本性純良，不曾歁壓良善，要不然定會趁自己健在，把他逐出家門，以免為家族惹禍。
小兒子今天如此反常，不會上了誰的當吧？他再聰明，到底年輕，哪是那些老奸巨滑之輩的對手？劉瑜不能不想深一層，他多次遞奏章請求封長子劉世延為世子，都如石沉大海。皇帝不肯封誠意伯世子，是要誠意伯的爵位到此為止，還是對世延有不滿，個中深意實在讓人費解。
要對付誠意伯府，最好的突破口便是劉念。換作劉瑜，也會選擇劉念入手。
金光大道就在眼前，自己不是全無用處的廢物，不是成天混吃等死的飯桶。劉念心頭激動，兩眼放光，大聲道：“正是。請父親明示，陛下想和韃子互為邦國，還是意欲對韃子出兵？”
一路上，他想了再想，只有兩種可能。
劉瑜苦笑道：“我怎么知道？”
他賦閑在家，靠俸祿以及幾間店鋪苦苦支撐度日久矣，何能得見天顏，又哪里知道皇帝的想法？
劉念道：“父親為何不知？兒子前次在街上見瓦剌使者大搖大擺，人人避之不及，阿寧氣惱，要找他們打一架，被我攔住。父親，瓦剌使者一年數次入京，這策論要怎么寫？”
這么敏感的外交問題，你別問我啊。良久，劉瑜道：“你去叫阿寧過來，我有話問他。”
“阿寧絕對不會騙我。”劉念胸脯挺得高高的，鏗鏘有聲道。
“他不會騙你，可若他為人所騙呢？安鄉伯守大同多年，不知道有多少人眼紅。”劉瑜苦笑，沒有說大同是關隘，如今大明和瓦剌交好，瓦剌一年幾次入關朝貢，這關隘會沒有油水？誰信呢。
“張伯父在戰場上廝殺，命在旦夕，有什么可眼紅的？”劉念不解。
真是不當家不知油米貴，你以為呼奴喚婢不用銀兩？一日三餐外加點心是天上掉下來的？還有那人情往來，以及為撐門面，不得不四季置辦的新衣裳，時時保養的馬車，勛貴人家必備的馬匹，從何而來？哪一樣不需要銀兩？
“兒啊，你還小，不知人心險惡。”他摸摸兒子的頭，語重心長道：“你親自去，就說為父請他過府。”
父親要親自問他，確認題目真是這兩個字？劉念道：“好。”
…………
天色不早，清兒進來點燈，道：“公子，該用膳了。”
張寧抬頭望了一眼窗外，院子籠罩在一片灰色之中，廊下的氣死風燈發出桔黃色的光。酉時，該吃飯了。
他道：“我不餓，過會再說。”先前吃了幾碟點心，到現在肚子還飽得很呢，示意清兒退下，再次拿起毛筆，寫了起來。