提起邁克-霍姆格倫，就不得不先提起西海岸進攻體系。
可以簡單地這樣理解，西海岸進攻就是傳球為先、跑球其次的戰術體系。
在八十年代，橄欖球依舊是跑球進攻的天下，跑衛才是整個進攻的核心，1985年，紐約巨人在季后賽之中擊敗舊金山49人，當時巨人隊主教練比爾-帕塞爾斯（Bill-Parcells）堅信強悍的防守能夠抵擋住戰術型進攻。
帕塞爾斯也成功做到了，于是在賽后嘲笑對手，“你們西海岸的進攻就只有這些嗎？”
這就是“西海岸進攻”的名稱起源。
那么，西海岸進攻戰術體系到底特指什么呢？
當代橄欖球進攻體系之中的西海岸進攻可以分為兩個派別：
一種是達拉斯牛仔主帥伯尼-科賽爾（Bernie-Kosar）在1993年模仿七十年代圣迭戈閃電和奧克蘭突襲者進攻體系，而打造出來的全新戰術。
而另外一種則是更加常見也更加主流的“正統西海岸進攻體系”，源自于舊金山49人一代傳奇名帥比爾-沃爾什（Bill-Walsh），這才是最為正統的西海岸進攻。
從七十年代到八十年代，沃爾什花費了將近十年時間，不斷演練、完善、改進自己的全新進攻理念，一直到自己擔任舊金山49人主帥的時候，這才推動了西海岸進攻戰術的發揚光大，讓四分衛喬-蒙塔納（Joe-Montana）光芒萬丈，一躍成為聯盟“歷史最佳”的第一候補。
即使現在布雷特-法弗全速追趕，但蒙塔納依舊是無數名宿心目中的歷史最佳。
對于后來的年輕四分衛來說，蒙塔納被普遍認為是當代四分衛的官方標準模板，佩頓-曼寧、湯姆-布雷迪和德魯-布里斯等等頂尖四分衛的比賽風格都可以看到蒙塔納的影子。
喬-蒙塔納，正是西海岸進攻的集大成者，同時也是聯盟當代“傳球至上”的第一波潮流引領者。
所謂的西海岸進攻，其實并不僅僅是一套進攻體系，更多是一種引導進攻的理念。
傳統進攻戰術認為，地面進攻才是基礎，只有通過地面打開局面，才能夠為傳球創造條件，跑衛是當仁不讓的絕對核心。
但沃爾什卻打破了這種固定觀念，他更加強調短傳與橫傳來轉移防守組注意力，以此分散前場的重兵囤積，進而為地面進攻以及長傳進攻創造機會，這也使得四分衛成為戰術核心，傳球線路與傳球體系創造出更多機會。
至于西海岸進攻體系的進一步深入解析，這就是另外一個龐大的課題了。
可以簡單地說，西海岸進攻體系改變了整個橄欖球的發展歷史脈絡，四分衛真正成為核心，手臂力量、戰術理念、防守、臨場應變等等能力也成為優秀四分衛的考察標準，傳球進攻變得眼花繚亂、精彩紛呈起來，進而讓橄欖球成功超越棒球，發展為全美第一大球。
邁克-霍姆格倫，就是師承于比爾-沃爾什，并且將西海岸進攻戰術詮釋出了自己的風格特點。
1986年到1988年，霍姆格倫在舊金山49人擔任四分衛教練，跟隨著沃爾什細心學習西海岸進攻體系。