李嗣業恍惚中感覺自己被人拖著雙腳，他剛困難地睜開一點兒眼睛縫兒，卻又沉得閉上了眼。在藥力的作用下，他的手腳完全沒有了知覺，腦袋里困得就像七天七夜沒睡覺。
他不能就這樣睡過去，必須用意志和藥力做抗爭，否則就在睡夢中被人宰割。
他被人推到樹干上，有三個家伙用麻繩繞圈捆綁，一人蹲在他面前，把身上的蹀躞帶解了下來，遠遠地甩到了旁邊。
李嗣業被捆得密密匝匝，他在半夢半醒中感受到整個過程。一個壯碩的身影站在了他面前，正是那陸謙無疑。
“李嗣業，李兄弟？”
陸謙叫了兩聲，李嗣業都沒有應答，隨即作出憨相呵呵笑道：“下了陰曹地府，不要怪為兄我，誰讓你招惹了長安城里的大人物呢。不過你放心，我陸謙還做不到朝自己人動手，前來取你性命的另有其人。”
他立刻轉身，帶領幾名親信上馬離去，整片胡楊林中只剩下被捆在樹上的李嗣業，闊大疏朗的黃葉在他的頭頂上沙沙作響，當整個世界陷入寂靜時，胡楊葉在風中飄落的聲音就顯得異常瘆人，仿佛催命的聲符。
兩匹健馬去而復返，李嗣業瞇開眼睛縫兒，卻是陸謙親信的兩名士兵，他們翻身下馬后，迅速接近了拴在樹上的黑胖。
兩人從黑胖的身上卸下背包物件兒，把陌刀障刀扔到一邊兒，直接翻開了背包，將所有東西都傾倒在地上。
“咦，這是什么東西？”
一名士兵剝開了他油皮紙包裹的壓縮餅干，咬了一口呸呸吐了出來：“怎么這么干？”
“別鼓搗那些東西，趕緊動手把錢拿走！”
兩人只挑出他存放在背包中的幾百通寶，其余針線，鐵蒺藜，捕獸夾，衾被等東西都棄之如敝履。他自制的壓縮餅干都被拋了一地。
這些士兵騎馬離去，李嗣業想要發出聲音，卻卡在了喉嚨里。
此刻天色未明，北極星從大漠中升起，成為湛藍天幕中最亮的星辰。可能天一亮，那些要取他性命的人，就從別的綠洲出動，氣勢洶洶地前來收割他的人頭。
他的觸覺似乎正在緩緩恢復，麻木的手臂也能夠活動，他費力地把手腕彎起，抖動著袖口費了好大的力氣，才把袖子中的噦厥拿到手。
這東西的頂端是尖銳的，雖然不甚鋒利，切割麻繩卻非常有效。他很快松脫了繩索，拍打著身上酸困的肌肉。
他撿回蹀躞帶捆到腰間，蹲在地上往背包中收攏物資，雖然攜帶的錢財全被拿去了，其余東西卻都保留了下來，特別是壓縮餅干和療傷藥，這是旅途中救命的必備品。
細鱗甲整齊地捆疊在黑胖身上，他上前解開繩索，開始披掛甲胄、從腳下開始，小腿上綁護脛，大腿兩側靠裙甲，軀干的細鱗甲像風衣般延伸到膝蓋兩側，扣上肩甲和護臂，腰間纏繞腰帶與護腹獸，最后戴上兜鍪，捆上脖子前的扎帶，全套甲胄披掛完畢。
他把背包掛在馬的右側，水袋綁在左側，橫刀、障刀掛在腰間，陌刀背在肩上，翻身騎上了黑胖。
可能是他攜帶的貨物太多了，抑或他本身就沉，黑胖吃力地鳴叫了一聲，撒開了蹄子疾奔。
距離此處五六里地是綠洲的中心，是唐朝廷設在西洲大漠中的最后一處官方驛站，圍繞著驛站有一處小型的土堡，沒有城門，只有被風沙吹出缺口的土城墻。