來曜伸手抹去殘留在須邊的白霜，嘆了口氣說道：“安西過去是府兵，無論甲胄，還是武器、馬匹，都需要兵卒自備，府兵們無需交租庸調，可多數府兵已經失去土地，哪里還能買得起什么甲胄武器。老夫初來安西任職時，一個團的兵卒中，竟然有半數以上缺失了甲胄。如今朝廷廣泛招募健兒入軍服役，所有兵卒開始領了餉錢，可他們照樣無錢購買冬衣，但是凍死了人，罪過還得落到我們這些人頭上來。”
來曜發了一陣牢騷，才步入正題問高仙芝：“仙芝，你倒是說說看，我們眼下應該怎么辦？”
高仙芝略一思索，捋須說道：
“自然是到龜茲，于闐等富鎮的市場上采買羊皮襖，羊毛衾被等保暖品，發放給四鎮的兵卒們。”
來曜皺起了眉頭：“你這是不當家不知道柴米貴啊，若是據簫挺剛才所說羊皮襖六百錢，羊毛衾被八百，我安西健兒中有近半缺衣少被，若要采購下來，需要花費六七百萬的錢財，如今安西府庫中可供折換的銅錢和絲絹加起來，總共不過七百萬錢，這可是今年安西租庸調和商路關卡收費的結余，還要等到明年春季支付采購甲胄，折舊武器。”
高仙芝一聽這種數字就頭疼，只好把臉扭到旁邊，只顧低頭飲茶。站在來曜身后的簫挺沉默片刻，似乎也在想辦法。
來曜突然抬頭問他：“簫挺，你可有什么法子？”
這位年輕的錄事參軍事叉手稟道：“商人囤積居奇，抬高價格，可惜我們手上沒有多余的皮襖，不然就可以低價出貨來懲治這些不法商販。但是現在，只能高價買一部分，優先供應碎葉和疏勒兩個位于要地的軍鎮，等來年以后，我們應當在盛夏之際多采購一些皮子羊毛，以防冬季之需。”
來曜點了點頭，這也是他為今之計能夠想到的辦法，簫挺的話面面俱到，亡羊補牢，猶未晚矣。他們沒能想到安西今天尤其嚴寒，有了這樣的經驗，等到來年，保暖御寒物品優先當做戰備物資來儲備。
……
李嗣業牽著馬特意從安西的集市上繞過，道路兩旁的皮貨店中一會兒出來換一次牌子，羊皮襖和羊毛填充衾被的價格，逐漸被標識到七百三十錢和九百六十錢，但這些店鋪門口依然顧客絡繹不絕。
他在此處除了看到這些粟特商人的黑心嘴臉外，還看到了無窮的商機。
李嗣業突然轉身對藤牧說道：“你現在趕快回去，傳我的命令，讓蔥嶺軍戶和家眷們加緊做棉襖和棉被，告訴她們，做一件手工費再加兩錢，每做一件八錢。讓田珍帶六十名兵卒趕上馬，駕上我們蔥嶺守捉的運糧車，連夜裝運棉被和棉襖，都給我送到龜茲鎮來。”
藤牧有些擔心地問：“我走了，留下你一人怎么辦？”
“廢話，這里是在龜茲，我能有什么事兒！”他興奮地拍著藤牧的脊背道：“你不是討厭留在蔥嶺守捉嗎？你不是想升官立功嗎？把這樁事情辦好了，你我兄弟的出頭之日就到了！”
藤牧有些不太相信李嗣業的話，但還是鄭重地叉手說道：“李使君請放心，藤牧一定不辱使命，把此事辦好。”
“去吧！”
他把藤牧馬上捆扎的棉被卸下來，捆扎到黑胖的身上，這樣對方輕車熟路，能夠更快地回到蔥嶺。