龜茲的皮貨市場上，一個頭戴尖頂氈帽的男人擠進人群中。他把胡服的領口豎起，擋住了削瘦的臉龐，回頭看了一眼無人注意他，才繞過小巷，站在了皮貨店的后門外。
此人在門板上輕輕地敲了五下，院子里傳出咚咚的腳步聲，一個伙計打開院門，對著男子恭敬地行了一個叉手禮：“阿郎，回來了。”
男子面無表情地點點頭，輕車熟路地走在前方，伙計小心地陪侍在身后。他從后門進入，踩著樓梯來到皮貨店的二樓，站在樓閣的窗前，望著聚集在店鋪門口凍成狗卻扯著喉嚨討價還價的顧客。
他輕蔑地冷笑一聲，對站在房間里等候很久的店老大說道：“再把價格漲一成。”
店老大吃驚地張大了嘴巴：“還漲啊？阿郎，這實在是太危險，今天有幾個軍漢來鬧事，差點兒把伙計都打了。”
這人冷酷地哼笑了起來：“幾個臭腳蝦而已，翻不起什么大浪，你放心提價，有什么事我給你兜著。”
他一屁股盤膝坐在了地毯上，把氈帽從頭上摘下來，把胡服的領子貼在肩上，伸手拽著嘴唇上的黑髭刺啦拽了下來，疼得呲起了嘴，露出一張令人生厭的的小白臉兒。
這正是安西都護府錄事參軍事簫挺，常言道狡兔三窟，但誰也沒能想到，簫參軍名下擁有龜茲城中最大的皮貨店。
今年安西的氣溫比平時冷得多，軍中多有凍死凍傷現象，最早得到此消息的簫挺參軍，立即抓住了這個發財的商機，讓自家的店最先提價，將羊皮襖賣到了七百多錢，堪稱謀取暴利的最強商販。
“對了。”他轉身吩咐店老大：“你在城中多找幾個可靠的人，要知根知底的，給他們準備一筆錢。”
“最近龜茲城中要開一家店，他們要賣代替羊皮羊毛的棉襖、棉被，企圖用很低的價格逼迫我們降價。你叫這些人，給我去買！把這些棉被，棉襖都買光，囤積在我們手里，等他們賣光后，我們再大肆提價。”
簫挺狠狠地咬牙冷笑:“想擠垮我？我叫你死都不知道是怎么死的！”
他緊緊地攥住了拳頭，突然又轉身問：“我表弟，陸謙，他知不知道這里？”
“他來過咱們店，但不知道這店是您開的。”
“很好，”他伸出兩根手指在空中虛指著說：“不要讓他知道，這個渾貨成事不足敗事有余，不要讓他壞我們的事兒。”
有這樣一個表弟，也不知道算是他的福氣，還是他的倒霉。反正有這種沒腦子的人，也能讓他產生許多優越感。
好像李嗣業這個突如其來的對頭，也是陸謙這個表弟給他招惹出來的。
……
李嗣業抱著棉被，與曹振清并肩走在都護府的直道上，心中有許多疑慮，最大的疑慮來自于錄事參軍事簫挺。
“這個簫挺是個什么來頭，我好像不認識他，為何剛剛就跟老子欠了他錢似的，一次次跟我呲牙？”
“簫參軍是進士科出身，沒聽說過有什么背景，不過這個人腦瓜好得很，比一般人會揣摩上級心思，也比一般人倨傲強勢。”
“媽的，強勢到我的頭上，剛才兩三次忍住了要揍扁他的沖動，可惜來都護和高將軍在那里，我只能憋著。”
曹振清也感覺到有些異樣，點點頭說道：“簫參軍這個人待人接物都很客氣，平時無不與人結仇，為什么一碰到你……可能他是出于一片公心吧。”
“公心個鳥！”
李嗣業嘟囔著罵了一句，又問曹振清：“曹參軍，你可否把簫挺的一些底細告訴與我，我倒要去揪他的小辮子。”