李嗣業退后兩步，半跪在地上叉手道：“跑了。”
“跑了？”馬靈察伸手捋須一沉思，語重心長地拍著李嗣業的肩膀：“李嗣業，你能斬首六百余級，已是大功一件，又何必虛報俘虜數量。你可知道？瞞報功勞可是要受懲處的。”
“嗣業不敢隱瞞，更不敢虛報，確實俘獲了三百人，地窖下面的這四人是吐蕃的桂等兵種，而那三百余人則是吐蕃軍的庸等奴從兵，原本他們都被關在羊圈中，只因昨晚我們飲酒慶功時，看守的兵卒喝醉，結果讓他們跑了個一干二凈。這是卑職的罪責，還請馬鎮使責罰。”
馬靈察的神情一滯，這種理由，讓人如何能夠相信？
“偷跑了俘虜，這看守的兵卒該當何罪？為何不將其斬首以儆效尤？”
輪到李嗣業倒吸涼氣了，他試探著問馬靈察：“不過是一時大意，犯不著斬首示眾吧？”
“你說呢？”
面對馬靈察那不容置疑的神情，李嗣業只好悶悶地憋了一口氣，伸手邀請道：“馬鎮使請借一步說話，卑職有要事相稟。”
……
片刻之后，馬靈察神清氣爽地從草廳中走出，扭頭對跟在身后的李嗣業說：“你做的這個事情，委實有些大膽，放這么長的線，萬一將來收不回來怎么辦？”
李嗣業微笑著解釋道：“此事卑職已經思慮通透，也查問了個明白。這貢覺贊確實是吐蕃豪貴，只要他還活著，我放回去的內奸每一天都會如芒在背，為此我們就可以利用他做任何事情。”
馬靈察頗為不屑地搖了搖頭，笑著說道：“身為大唐守邊將士，一切以征戰實力為準，你弄的這個奸細，不過是微末小計，未必派得上用場。”
看不上情報工作？唐軍已經這么自負了么，各種間諜戰，攻心戰都興盛于春秋戰國或三國等亂世時期，在這看似實力壓倒一切的繁盛時代，卻被規矩給束手束腳了？
“但是嘛。”馬靈察話音一轉說道：“你的動機是好的，而且用到了心思，或許將來真的能無心插柳柳成蔭。這個叫貢覺贊的俘虜，我們就不過問了，你把他關在蔥嶺也好，放養他自生自滅也好，所有造成的后果你自己負責，你可要想好了。”
上級的心思李嗣業當然清楚，這種事情從頭到尾都是你自己琢磨，我就算知道了也絕對不粘鍋，有成效了給你一記功勞，弄砸了給你幾頓棒子，你自己掂量。
李嗣業本來要的就是這樣的態度，立刻叉手稟道：“卑職業已思慮清楚，如有差錯，嗣業一力擔責。”
“很好，”馬靈察頗為豪氣地說道：“很少在安西軍中見你這樣有擔當的年輕人了，應當換到重要職位上去，替換掉那些尸位素餐失去朝氣之人。此事就告一段落，你且耐心待著，都護府的嘉獎與調令不日就會下來，年輕人，前途無量。”
“我們走。”
馬靈察及一干隨從走出城外，這些人來的時候帶著好奇心，去的時候神情麻木，似乎都在心中說，這種鬼地方一輩子來一次就夠了。
李嗣業帶著眾兵卒在城門外躬身叉手：“卑職恭送馬鎮使。”
幾十面旌旗招搖著絳色波動，百人的馬隊沿著丘陵的山脊遠離了這個荒涼與孤寂之地。
馬靈察回頭望向守捉城頭，看到城頭有一人，正在用他從未見過的新鮮姿勢揮臂鼓舞、擊掌自慶。
這位鎮使感慨良多，對身旁從人說道：“人當有奮進之心，就算遭受冷遇，也應當常備不懈，不然某一天機會降臨之時，你也會失之交臂。他只要是明珠，就算是埋在蔥嶺這樣的泥土中，也終有一日能夠綻放光華。”