進入夏季，龜茲城中也有了些夏天的氣象，街道兩邊的刺柳、楊槐樹已經撐起了綠色的傘蓋，街道上人流如織，集市也恢復了喧囂。
龜茲厚重城門朝兩邊大開，數十名旗手打著絳紅色牙旗騎馬分列在道路兩旁，這些旗幟上無一不是白底鏤空著“蓋”字。
御史中丞、北庭節度使蓋嘉運身穿朱紅色缺胯袍，腰攜龍鳳環首刀騎馬進入主街，身后親兵扛著象征節度使專權的旌節大纛，依舊是紅底白色蓋字，這字卻碩大刺目，使滿街行人盡皆回避。
安西等一干官員都躬身站在都護府坊門內兩側，等著迎接磧西節度使前來宣布任免。
蓋嘉運身后六騎錯行，前面是三名將軍，后面是兩名司馬和一名掌書記，緊接著是節度使衛隊，均輕騎身披細鱗甲，那反光的甲片在陽光下熠熠生輝，宛若銀色魚鱗。
來到坊門外，蓋嘉運抬起手掌，冗長的隊伍迅速停下，他側目對身后下令道:“宣敇。”
行軍司馬雙腿一夾馬腹緩緩向前，從背上解下筒匣，取出黃綢握在手中喊:“稽首禮!”
安西一眾官員拜伏在地上，一個個不敢抬頭。
行軍司馬雙手將綢布緩緩張開，聲音洪亮如同鑼鼓:
“門下!北庭節度使蓋嘉運冊授皇命，任御史中丞、磧西節度使，總轄安西、北庭兩府軍政事宜，賜旌節，樹六纛。五品之下任用免奏，四品之上先任后奏。開元二十六年六月十九日，制可，中書令臣李林甫宣……制書如右，符到奉行!”
“臣等奉制!”
行軍司馬將制書合起，蓋嘉運卻沒有說話，眾人只好繼續伏在地上。氣氛在這灼熱的夏季愈發凝固，某些人的汗珠已從額頭吧嗒掉落下來。
蓋嘉運抽打馬匹緩緩向前，低頭俯視跪在兩旁的安西軍政官員，抬起馬鞭戳了戳幞頭，笑著說道:“諸位同僚，敇書告身我已經給你們準備好了，接著念!”
這次行軍司馬從袖中抽出一張黃裱紙，展開繼續大聲念道:“門下，敇令!任楊志烈為四鎮節度副使，副都護，四鎮知兵使!楊休明降為龜茲都督府都督!任命周逸為龜茲鎮使，高仙芝降為于闐鎮副使，任命……”
處在官員隊列最后方的高仙芝稍稍抬起頭，隨即又輕輕低下去，額頭觸碰在地面上。他的兩個手掌扣抓起地面的黃土，攥到手心中灼熱般的燙。那嘹亮的誦讀聲在他耳邊變作蠅蟲嗡嗡，感覺說不出的委屈，或許周圍有人偷偷朝他投來同情的目光……
他雙手推開院子門，走進波斯風格的圓拱平頂屋內，從盔甲架上取下兜鍪，在懷中緊抱了一會兒，才扔到地上。然后蹲跪到氈毯上沉默片刻，雙手將衾被疊起，團在雙手中用麻繩反復捆扎。
家中的老仆人推門進屋，訝然問他:“阿郎，你這是做甚么?”
高仙芝頭也沒回，繼續堆疊著衾被道:“收拾東西，明天離開龜茲去上任。”
老仆人吃了一驚:“那件事是真的?”
他仰起頭來長吁了一聲:“我已經接受了，學李嗣業，找個偏僻的地方窩幾年再說。”
他心中已經有了盤算，繞遠路把四鎮周邊各城都轉一轉，順便去撥換城一趟，最后再去龜茲上任。
……
李嗣業也在這一天到達了撥換城下，此地地處天山山脈南麓，立馬站在道旁，可以看到遠處起伏連綿的雪峰。
撥換城城墻地基是由鏨石砌城，墻體上部是紅土夯筑，帶有西域的厚重風格，但城頭主樓卻出正兒八經的歇山式屋檐，城樓木柱斑駁，看上去很有年代感。