星垂平野，夜空璀璨，赤河驛藏在這原始荒野之中，與外面危險漆黑的世界，只隔著一座土墻。深夜中有狼群嚎叫的聲音，環繞著驛站此起彼伏地響起。
李嗣業在驛舍中點燃了油燈，張緣禮用懷里掏出一個銅油壺，往燈里面填油，兩人盤膝坐在一個土案前面。身后的大通鋪子上，兩個過往商旅發出呼嚕聲。
“這赤河驛是安西所有驛站中宰客最有名的，你可以算一算，以一個人頭五百錢的住宿費，今夜在此投宿者，便有兩撥商隊二十余人，每日的收入便是一萬錢，扣除他們養馬，餉銀和驛站維護日常開支五千余錢……”
“不對，”張緣禮插嘴糾正他：“扣除這些所有開銷只需三千，不，只需要兩千錢。”
“就按照三千錢算，他們一年的收入是多少。當然也不至于每天都有留客，畢竟是在商路上，就算上一年有四個月都有留客吧，每年的收入就是八百多萬錢。”
張緣禮咬牙惱恨地說道：“這些人竟然利用安西都護府所建的驛站大肆斂財！我安西四鎮的設卡商稅，都沒有他們收得狠！”
李嗣業搖搖頭說道：“先不要著急下結論，我們的估計并不是事實，況且龜茲這條線路上大多數驛站都沒有開出如此高的價格。想要得出切確數字，把最肥的一條魚宰掉稱稱有多少肥肉即可。”
“李將軍，你說得很對，我們明天就回去，從都護府調來兵卒，把這些人全部抓來審問！”
“呵，”李嗣業笑道：“就這么幾個驛卒，還需要回去調兵？好歹我和李元芳也是一個級別，明日你只管看我眼色行事。”
“李元芳是誰？”
“一個中郎將，你不必知道。”
兩人低聲說完話，吹熄滅油燈，各自摸索著躺到通鋪上睡下。
第二日拂曉時分，商隊們已經從馬廄中牽出了駱駝馬匹，仔細檢查貨物，背囊裝箱準備上路。
李嗣業也將黑胖牽出，客商們聽了昨日驛吏的科普，紛紛躲的遠遠的，生怕沾惹上眼前這個大麻煩。
李嗣業卻牽著馬朝草廳走去，那驛卒依舊站在臺階上，等待新的冤大頭商旅們愿者上鉤。
他手按腰間刀柄，抬頭盛氣凌人地說道：“去問一下你們驛長，我想入伙，想跟著你們掙大錢。”
“入什么伙？你丫是瘋了吧你，昨天免了你的食宿費用，你不該燒高香感恩戴德趕緊麻溜地滾蛋上路，咋還蹬鼻子上臉了？”
李嗣業并不理他，反而站在那里掰著手指自說自話：“你們這驛站開在這赤河源頭山道上，乃是客商西去必經之地，每日能斂財上萬，我若能把這里奪下來，不消時日，豈不是成了安西四鎮的首富？”
氣氛驟然凝固，那驛卒的冷笑也定格在臉上，他猛地抬頭沖著草廳樓上喊道：“頭兒！”
“又有啥事！”驛長肥胖的手腳趴在了欄桿上，卻被一個女人拽了回去：“死鬼，回來！”
“有人見咱們發財眼紅了，要謀奪你的產業呢！現在已經殺上門來了！”
驛長光著油亮膀子站在欄桿邊緣，挺著凸起的大肚子。沒有赤河驛這樣肥碩的油水，估計也養不出這樣的大胖子來，怪不得唐人要以豐腴為美呢，在這個時代豐腴就代表著健康，代表著營養跟得上，吃得肥膘挺著大肚子其實就是在炫富！
驛長吊著三角眼盯著站在樓下的李嗣業，臉上陰晴不定，他嗅到了這個醉酒落拓**身上的危險氣息，所以無須當做一個玩笑或者瘋子。
“把閑雜人等驅出去，關門！動手！”