葉護帶著麾下騎卒朝著俱蘭城方向逃竄，而跑得慢的步卒就變成了可以阻擋唐軍攻勢的棋子。
段秀實本來安分守幾帶著騎隊保護李嗣業的后方，此刻敵軍大潰，他率領輕騎也舍棄了后方陣形追擊。多數人都在追討闕啜特勤的中軍，他卻注意到了這分兵逃往俱蘭城的咄陸葉護。
“騎隊，跟我追敵，向南追！別讓他入了城！”
可敵軍逃命的速度終究是快，段秀實他們所騎的馬又是經過長途跋涉馱運貨物的馬匹，哪里能追得上突騎施人的戰馬，只能眼睜睜地看著對方即將奔入城洞。
他一個翻身從馬上跳下，高聲問道：“誰帶了擘張弩！”
“我有！”
一名兵卒快速奔來，從背上解下弓弩和箭矢遞給段秀實。段秀實用刀尖抵出卯榫，把弩機向后調整了兩格，去掉望山，雙腿蹬住弩弓，幾乎耗盡了吃奶的力氣以腰力上弦。
此刻天色已暗，天邊只殘存著一絲的昏黃光芒，而這邊的星辰也開始顯現，他半蹲跪在地上，將弓弩端在眼前稍稍上抬，然后再上抬，再上抬，瞳孔縮成了小點瞄準弩臂，迸聲扣發。
羽箭從他的弩中拋向高空，仿佛射入星辰中成為了其中的一顆，但片刻之后那遠處狼毛披風的后背突然一歪，趴伏在了馬背上。親護軍們驚叫著擁了上去。
“葉護！葉護！”
那葉護應該是被攙扶下了馬，在人群的簇擁中進入了城洞中。段秀實頗有些遺憾，在眼下這個可見度下，他無法后穿對方的脖頸，也不知道能不能殺死他。這應該是個重要人物，不過眼下唐軍這不足兩千人想要攻城，幾乎是不可能的了。
……
在這星辰點綴的夜色之下，千泉山脈起伏綿延，雪峰筆直挺立，即使有濃霧遮擋，依然無法改變仰視狀態下它的雄偉。站在雪峰的視角來看，人類就像是庸庸碌碌不知疲倦的螞蟻。
這些密密麻麻的小人在它的山腳下你追我趕，像是一堆人對另一堆人的追殺，此刻逃跑的與追殺的都毫無章法，反倒與螞蟻更加像了。
追擊的螻蟻總算停住了腳步，而奔逃的螻蟻依舊在逃，他們不斷舍棄隊伍中不堪用的傷兵，掉隊者就像垃圾一樣被散扔出來，掉得整個路線上都是。
一方獲得了勝利，一方兵敗慘輸，千百年來所有的戰爭都是這樣兩種結果。
李嗣業拄著刀當做拐杖，行進在返回的途中，他全身肌肉都感覺撕裂般疼痛，也不知道背上中了幾根箭矢，沖鋒的過程中被刺了幾槍，這身銀青色山文甲甲片損壞了不少，需要回去修補更換。
兩名親兵跟上來要攙扶著他走，被李嗣業伸手推拒：“你們自己走，我還能頂得住。”
他們一路返回燕小四所留守的地點，看到一群人蕭索地站在草甸的冷風中，地面上擺著兩具尸體，啜律趴在上面痛哭流涕。
李嗣業撐著刀走過去，望著地上的兩人瞪大了眼睛：“竟然死掉了。”
燕小四躬身在旁邊叉手道：“史昕夫婦雙雙中箭，在這荒山野嶺之地我們無法止血醫治，公主被箭矢射中了心肺，史昕被射中了內臟。”
李嗣業扔倒手中的陌刀坐在了地上，突然感覺到人生的荒謬與可笑，藤牧所帶的五百人傷亡殆盡，擔當救兵的撥換城四個團折損多半，他的龜茲跳蕩營和戰鋒隊也有百余人戰死，最終的結果卻是唐軍要護送的目標，死在了最后的二百里路途上。
早知道會是這個結果，干嘛還要用這么多人的命來護他一個人的命，難道人的本質就是做無用功？