城頭上飄蕩著細細的碎屑，乍一看仿佛是天上飄起了雪花，但落到人手心里的時候，卻是灰白色的灰燼。
昨夜城中失火，城西牧民們堆積草料的棚子燒了起來，大火頓時肆虐升騰著燒紅了半邊天，幸虧唐軍組織人手救火，等到天亮時才被撲滅。
有幾處民居被燒毀，但更大的損失是牧民們辛苦一個秋天打來的草料，竟有多半燒毀在大火中。
這一片綿延的灰燼堆里還掩映著明火，牧民們哽咽含著淚提著空桶站在北風里，他們的羊群，他們的牦牛將會因為得不到進食而餓瘦倒斃，辛辛苦苦幾年積攢的財產終將會化作泡影。
這還只是開始……
疏勒都督裴國良勃然大怒，派人去調查失火原因，是有人故意縱火還是失火?到底是誰犯下的大罪?
失火原因很快查清楚了，官差們在草灰堆中找到了一個炭盆，并且根據發現炭盆的位置，把各家牧民們叫來辨認。
“這是誰家的草料棚子!給我站出來!若是讓我們浪費口舌排查出來，絕沒有你好果子吃!”
牧民們除了驚惶便是相互揣測，很快有人指認出，這是卜老三家的草料堆，于是罪魁禍首瑟縮著肩膀站了出來。
牧民們只是沉默了幾秒鐘，便蜂擁著沖了上去：“打死他!這個沒種的東西!”
“忘八蛋！你他媽的要了我們的命！”
卜老三的娘子嚎哭著沖進人群去拽自己的良人，一面伸手去擋眾人的拳頭：“不要打了!不要打他，他不是故意的呀!俺們家的草也讓燒光了!”
都督府的官差們從牧民堆中將人犯搶出來，押到了都督府正堂中。
裴國良本人也氣得夠嗆，準備命人將這元兇棍棒打死，但問明原因之后才知道，不過是個糊涂的老實鬼，白天喝醉了酒沒有來得及喂羊，晚上帶著燈火和炭盆去抱干草，結果把炭盆遺留在草堆里引燃了大火。
裴都督狂怒歸憤怒，但冷靜下來一想，這牧民的無心之失還罪不至死。
“來人，把這卜老三杖責七十關起來!”
兩名官差將卜老三拖了出去，關進了都督府的牢房中。
犯事的元兇已經處理了，但后續的事情卻讓裴國良頭疼。牧民們沒有了過冬的草料，牛羊相繼餓死，人們陷入絕望，如果放任不管會引起大亂子。
那些幸運的沒有被火焰波及的牧民，心中也惶惶然提心吊膽，整日看守睡在草堆里。
遭受大難的人很容易崩潰發瘋，這些牧民們會不會來搶草料，會不會一時沖動再放把火，大家一起玩兒完。人心難測啊。
裴國良知道應該早點做出決定，越是等下去情況會越發糟糕，可眼下能有什么辦法?他已經束手無策。本想請李嗣業出面想辦法解決，但李鎮使已經遠赴于闐一個月未歸，唐軍中沒有能夠擔責的主心骨。
他無奈中只能去找趙崇玼先借一些草料，周濟過眼下再說，跟對方說明情況后，趙將軍也捻著胡須皺起了眉頭：“你想借用唐軍的草料安撫民心，倒也不是不能借，只是李將軍不在，我不敢擅作主張。”
“趙將軍!等不及了!等李嗣業回來，牛羊全都餓死了，這些牧民也就亂套了！”裴國良焦急地跺著腳說道。
“可我唐軍的草料也剛夠戰馬一個冬天的消耗，你拿去喂了羊，唐軍的戰馬吃什么!”
“那我眼下怎么辦?”
趙崇玼琢磨了半響，咬牙狠狠心說道：“只有一個辦法，那就是殺羊!你去告訴牧民們，唐軍可以周濟他們一小部分，但必須殺掉一半兒的羊。”