兩人行至赤河畔，大片的草場已經生出新芽，遠看如綠毯遮蓋，但近處的腳下的干土層中，卻只有幾株嫩綠。皇甫惟明蹲下來，沿著起伏的草丘望過去，贊許地點點頭道:“初生嫩草，卻沒有牲畜群啃食，很難得啊。”
不遠處有一支唐軍的小隊伍朝這邊走來，他們只有隊首隊尾兩匹馬，馬嘴上戴著嚼子，幾卷羊氈捆扎在馬背上，瞧上去整齊一致，給人的感覺是精干利落。
等這支唐軍走近，王思禮上前拱了拱手說道:“幾位軍爺，我們想問個路，請問疏勒城怎么走?”
為首的卒長奇怪地看了二人一眼，手按著刀柄問道:“兩位不是從商道過來的吧。”
“我們是從商路而來，只是半途迷了路。”
“我安西從龜茲至撥換城再至疏勒之間的驛路商道之間，每兩三里便樹立指路標桿，你們若是認字，順著箭頭走怎么會迷路?”
他怎么沒想到這一節，這一路行來確實有桿子，這個理由實在太蹩腳。
皇甫惟明上前卻沒有拱手，只將雙手放在腹部道:“我們的駱駝缺了食料，所以只好順著河邊尋找草場，勉強將它們喂飽后好趕路。”
什長這才把手從刀柄上抬起指向遠方:“從這里往西走，便能回到商道。”他又指著腳下:“這里的草場早已經劃定，乃是民牧區秋季牧場，不得在此喂食牲畜。沿途驛站內均有食料干草，別不舍得花錢。”
王思禮連忙道:“多謝軍爺，我們領會了。”
什長朝他們回了一禮，帶著隊伍繼續前行，皇甫惟明的視線跟著他們身影，發現這些兵卒們左腰間掛著水囊和木碗、干糧袋，身后背著弓弩箭囊，除此之外并無多余物品。
皇甫惟明望著眼前油綠的草場若有所思，捻著胡須說道:“有民牧區必有軍牧區，草場規劃四季，以時令進行轉場，這是跟突騎施人學的哇。馬政條例之規范，都快趕得上我們隴右的廄牧署了。”
雖然還沒到疏勒城，已經管中窺豹一斑，眼下所見倒是勉強達到及格線了，是騾子是馬，等到了城中再說。
……
過往商旅進入疏勒城中，需要繳納一定數額的商稅，根據貨物的定價來進行三十抽一，這個比率很低，主要靠的是行商流量。而城中的坐商卻是以地皮稅來抽取，各有各的方法。
收稅的城門與主城門不同，城門吏由本地人來擔任，雖有些地方保護主義的便利，但表面上還是公平的。唐軍也參與在其中進行稅收監督，這是安西都護府的主要收入來源。
唐前期沒有任何官方專營產業，鹽鐵官方雖有作坊，但并不阻止民間經營，前提是要繳稅。也正是如此西域商道才有源源不斷的中外商旅往來。
有兩名客商貨物少得可憐，所以算下來，他們總共需繳納十個銅錢的稅就能進城。
兩人進城后并不著急住店，而是牽著駱駝到處巡梭，閑適得像如浮萍般漂泊的游俠。
他們特意去疏勒軍的軍營附近看了看，對營房的位置，營門的守衛，城墻上的值守輪換都全部留意過，確實沒有什么差漏。至于都督府屬于羈縻機構，不在他們的考課范圍之內，眼下似乎只剩鎮使府沒有進去看看了。
當然眼睛看到的也不一定是真的，他們還要通過在民間采訪來判斷其人，官員的私德在考課中也占很大比重，如果在民間的評價不佳，直接遞減一等。
昨夜的寒意剛剛被逐漸升高的日頭驅散，幾個閑散漢子坐在城墻跟下曬太陽，閑扯疏勒鎮街巷間雞毛蒜皮的傳聞。
“耿恭井你們去過沒有?自從這井重新生出水之后，大家都跑到井邊提水，據說是喝了能延年益壽。”