“為什么？”王思禮頗為吃驚地問道：“李嗣業此人稟性純良，為人坦蕩，就連李十二娘都選擇他做夫君，也足以說明他的人品。”
皇甫惟明睨了他一眼道：“舞劍女子何時成為你的衡量標準了？我從未說他品行有缺，只不過……只不過魏晉李康說木秀于林，風必摧之，堆出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。我從未給過人以上上之評，就連夫蒙靈察高仙芝也不過是上下、中上，若給了李嗣業上上，遠超同僚和上官，對他來說反是不美。”
“況且中書令李林甫為人奸險，最善嫉賢妒能，為阻止邊將入朝為相，任相數年里為陛下所舉薦將領皆為胡人，諸如安祿山、史思明、安思順、夫蒙靈察等人。我擔心褒獎太過，使李嗣業落入此人的視線中，尚未成就氣候便被其提防打壓，實在是得不償失。”
“所以我決定了。”他展開一本冊子，在上面提筆書寫，一邊說道：“就給予李嗣業一最三善，上中之評，這個評價對我來說也是鳳毛麟角，尤為看重了。”
王思禮表示遺憾的同時，又對皇甫深感佩服，想不到只是給人一個考評，都能考慮得如此之深。
像他這種人沒那么多彎彎繞，更沒有如此多的深謀遠慮，恐怕這輩子也只能當個武將打打仗了。
皇甫惟明扶著車廂惋惜地說道：“我雖表面上給他上中，但是這里。”他指著自己心口，“這里我是要給他上上的。而且等這次回到長安后，我要把他舉薦給太子殿下，這對太子殿下來說，也是擇得能臣的好機會。”
他對王思禮說罷這番推心置腹的話，伸手推開馬車的軒窗朝外望去。駢馬腳蹬在干硬的巖石表層，把綠洲遠遠甩在身后，開始行上了貧瘠荒涼的戈壁灘。最后能夠看到的胡楊樹，已經離開了十里地之外，若是走錯了方向，一頭扎進連野獸都無法生存的圖倫磧大漠，那才叫倒霉到了極點。
三月底，采訪使的隊伍來到于闐鎮，由于這里也是李嗣業的轄區，皇甫只派王思禮帶著隊伍去于闐城考評了老將軍李贊。暗地里給了他與高仙芝同等中上的評價，這感覺像是對老將軍的安慰獎，畢竟人已經五十出頭了。
隊伍返回隴右所行之路是在絲綢之路南道上，也就是于闐鎮穿越大漠到陽關這一段，綿延上千里，無論是靠近圖倫磧還是朝南靠近昆侖山脈，都是一片蠻荒的無人區。
皇甫惟明從未到過磧西，更沒有到過商道南端如此荒涼的地方，在這將巖石暴露在烈陽的大地上，除去三十里一驛的驛站外，整個地平線上都是那種干涸的的沙地和硬石頭地貌。
他心底暗暗后悔，對安西眾官員所做的考課評價太低了，總是下意識地把磧西的官員同內地的州縣官員相提并論，卻脫離了他們的工作環境，這里總共有近百羈縻州，地理上卻相當于河東河西隴右幾個邊鎮的結合，用僅僅兩萬四千人的安西軍，能夠維持磧西的統治屬實不易。
磧西荒僻同時意味著消息滯后，長安洛陽發生的事情，兩三個月后才能傳到這里。
他們入玉門關轉道張掖城，夜宿城中才知道了朝中發生了兩件不大不小的事情，這兩事都與范陽節度使安祿山有關。
第一事是正月時，安祿山入朝奏報，說去年范陽節度使治所營州發生蝗災，他親自設壇祭天，焚香禱告說：“臣如果操心不正，事君不忠，愿使蟲食臣心；如不負神靈，愿蟲散去。”
他這話剛說完，就從北面飛來一群鳥，把所有蝗蟲都啄走了，沒錯，就是一群鳥把蝗蟲全部啄走了，一個都不剩。
這種事情皇帝居然相信了。
據說此事并不是安祿山空口胡說，去年根據各道官員的奏報，蝗蟲侵襲的區域并非營州一地，但數營州危害最大。范陽節度使不知道用了什么辦法滅蝗蟲，但絕對不是什么鳥捉蟲，當年營州的莊稼并未受多大損失。