經過六個晝夜的綢繆準備，安西軍在撥換城內外共炒制了九十萬斤炒面，殺羊兩千頭，腌制肉干六萬斤，攜帶牛馬騾一萬多匹，經過精簡后的安西軍共一萬一千人。
第七日清晨，安西軍經過簡單的祭天儀式后，正式出動遠征。副都護程千里留后坐鎮，同時收拾他們留下來的爛攤子。
他們從撥換城開拔向北挺進，經過大石城，翻過勃達嶺到達了頓多城外，渡過真珠河后，便將天山的南脈甩在了身后，面前是起伏的丘陵和高山牧場。
這里是有一條通往碎葉的商路，先抵達熱海湖畔的凍城，再到賀獵城和葉支城，最后到碎葉鎮的衛星城佩羅將軍，然后就是碎葉鎮了。開元二十七年進攻黑姓吐火仙可汗時，安西軍走的就是這條路。
不過如今他們就得不走尋常路了，因為牲畜需要循著草場吃飽了才能動彈。雖然還接近原來的路線，卻是在幾個草場之間轉折行進，最終來到熱海湖邊。
唐軍出動的消息已經被突騎施的游牧斥候們發現，他們迅速折返回去，交替接力傳信至碎葉北邊羯丹山下放牧的突騎施汗帳中。
莫賀可汗的多數部眾都集結在這里，背靠著碎葉水的高山牧場清涼解暑，小日子過得是愜意舒服。
斥候長騎著三匹馬來報信，他趟過碎葉水，來到設在山陰處的可汗牙帳門前翻身下馬，兩名守在帳外的可汗親衛舉刀攔阻，斥候長出示信物高聲道：“我是斥候長，特來向可汗稟報唐軍動向。”
兩名衛士不再阻擋，放斥候長進去，徘徊在汗帳附近的闕啜特勤有心留意，攔在這斥候面前問他：“安西軍可是有了什么新動向。”
斥候長認出這是可汗第三子，不敢有所隱瞞，和盤托出：“安西軍軍四天前已經渡過了真珠河，朝碎葉城攻來，如今怕是已經到了熱海湖畔。”
“怎么會？”闕啜特勤大驚：“我們才燒掉他們的糧草，怎么還能夠有能力長途行軍？難道安西軍也和我們突騎施人一樣，也開始趕著羊群邊放牧邊打仗了嗎？”
斥候長低頭抱胸說道：“這個屬下并不清楚，不過根據前面斥候傳回來的消息，并未見過有什么羊群。”
闕啜皺起眉頭苦思，這斥候長沒有得到他的許可，不敢擅自離開，猶豫著僵立在哪兒。闕啜連忙擺擺手說：“趕緊向我父汗稟報吧。”
斥候長行過禮后，連忙往牙帳中去見莫賀可汗。
可汗盤膝坐在胡床上，肩膀舒適地向后躺著，依坐在他身邊的是兩位年輕可敦，也是他聯姻的部落埃斤之女。
斥候長進帳后，將唐軍進攻的消息稟報給他，莫賀并沒有多大反應，好像在他的預料之中。
“你下去吧，讓他們隨時探報。”
斥候抱胸行禮告退后，三子闕啜也來到大帳門外，向可汗抱胸行禮：“兒子見過父汗。”
“進來。”
賀莫可汗對于自己的兒子，也沒有體現出親疏之別，口氣冷淡地問：“你也有事？”
闕啜低垂著眼睛，余光艷羨地瞄了一眼父汗身邊兩位漂亮的可敦，迅速將目光斂回，端正得像個乖孩子老實回答：“父汗，兒子聽說唐軍已經渡過真珠河，現在已經到達熱海湖畔，以這個速度行軍，再有五天就能攻到我們碎葉。兒子特意趕來恭聽父汗下令。是否要兒帶兵出征拒敵？”
莫賀疏離地搖頭道：“去通知一下，把你兄長咄陸葉護和弟弟彌路特勤、及各部埃斤都叫過來，本汗要在帳中議事。”
“是。”
闕啜特勤連忙跑出去當傳話筒，莫賀可汗也把兩位可敦遣走，只留下一個更為美貌高鼻藍眼的姬妾站在身后。