豆盧軍騎隊身后的五里地外，有一支五六人組成的臨時商隊，這些人頭紗蒙面，牽著駱駝始終與騎隊之間保持著距離。
校尉多了個心眼，立刻派人折返回去盤查。十幾名騎卒打馬疾馳，拉出長長的塵帶將商隊環形包圍。
商人們顯得很鎮靜，牽著駱駝停住腳步，抬起頭將紗巾扯下來，露出迷茫的表情。
隊正扯動著躁動不安的馬頭，從馬上側過身來詢問：“你們是哪里來的商隊，欲前往何方？”
首領叉手回道：“啟稟校尉，我們是蘭州城的附近的商人，積贊了些本錢前往庭州進一些皮貨。”
隊正目光從這些人的臉上巡梭而過，又掃視了駱駝背上的貨物，才揮動著馬鞭領著眾人說道：“我們走!”
首領望著騎隊遠去的身影，緩慢松開韁繩，不知不覺手心里攥了一把汗。他回頭吩咐后面的人說道：“我們放慢速度，跟河西豆盧軍隔得遠一點。”
與他結伴的同伙在旁邊問道：“既然他二人有河西軍護送，我們干嘛要跟上來。”
“休要多言，我們的目的是保證姓簫的、跟那個姓元的能夠安然無恙把證據帶回去，別的不必張羅。”
首領朝后方大聲道：“把你們攜帶的長兵器都藏掖好了，再有一站就是陽關，多長點兒心眼免得腦袋搬家。”
地平線逐漸向前延伸，一道斑駁風蝕的城墻橫亙在大地上。
……
簫華勒緊了馬匹，抬頭仰望面前這座版筑夯制的半軍事性堡壘，商會的旗幟在望樓頂部隨風招展，土墻的垛口上站著幾個裹著頭面的江湖刀客，神情疏離警惕地望著下方的官員和他們身后的豆盧軍騎隊。
元載從馬背上解下竹筒，從里面掏出黃綢的絹布，雙手抻開高聲念道：“門下！敇命刑部郎中簫華為巡查使，元載為副使，徹查西域商會獨霸商路斂財案，河西一干文武官員不得阻攔。敇書如右，奉行!”
他將黃綢卷起，重新塞回竹筒中去，放開了嗓門喊道：“西域商會一干人等，還不趕緊出來迎接。”
他的話音剛落，土堡的大門吱呀聲向兩邊大開，幾個頭戴黑紗幞頭，穿著蜀錦襕袍的帳房領著一堆穿著褐衣的勞力跪在了門道兩旁。
簫華抖擻著馬韁緩緩向前，來到這些跪在地上的人面前，冷蔑地低頭睥睨，說道：“區區商賈，也敢占地筑堡，著實該打！”
眾人把頭垂得更低，雙手趴俯在地面上回應道：“請上官恕罪。”
“起來吧，我不是說你們，西域商會的會首何在，還不趕緊出來相迎。”
眾人一聽，緊張地面面相覷之后，把頭埋得更低了。
簫華增大音量又喊了一聲：“商會會首何在？”
跪在最前方的一名老者抬起頭來叉手：“啟稟尊使，商會會長已經于幾個月前前往印度分行，一時半會趕不回來。”
“那么副會首呢？”
跪在最前方的幾人都直起身叉手行禮，卻還是最前方的老者說話：“我們幾人皆為副會首，采用的是輪流值班當家的辦法，今天正好輪到鄙人。”