夕陽西下的戈壁灘上仿佛被潑上了金色的墨汁，那些孤立在風沙中的巖山被風吹拂著發出噓噓的聲響。
蕭華與元載騎著馬行走在前方，馬蹄敲擊在堅硬的地面上發出嗒嗒聲響，后方是兩輛載滿賬冊的牛車和押送的隊伍。
他決定要把這些賬冊帶回長安的時候，就已經盤算好了接下來該如何去做。首先賬冊絕不能交到楊國忠手里，否則就失去了帶回去的意義。其次他要混淆回長安的日期，選擇一個至身事外又能夠直入宮廷的人幫他達成愿望。但是這個人從哪里找？就算真有這樣的人，當他看到賬冊上涉及貴妃和圣人的部分，也會選擇不觸這個霉頭。
實際上是有這樣一個人的，此人置身于西北藩鎮和長安楊國忠一黨之外，那就是坐鎮幽燕的東平郡王安祿山。若能把這些賬冊帶到范陽進奏院，由安祿山保奏他進宮。他上殿死諫圣人，陛下若能幡然悔悟，下旨取締西域商會，裁撤胡椒商路，將這個西北藩鎮的斂財機器徹底清除。
簫郎中的想法過于美好和天真了，但他忘記了身邊還有元載這樣一個搭檔，元司直是多么精明玲瓏八面的人，豈會甘心被他帶著一起走上自我毀滅的道路？
旅程的最初半個月蕭華還保持警惕，每夜要起夜三四次，時刻提防著身邊的人，還要護著車上的賬冊不被損毀。
但一個人的精力哪能夠支撐兩個月面面俱到，元載在深夜里趁他不注意，偷偷在驛站客舍自己房間里，提筆給右相楊國忠寫了一封長信，把查案的過程和結果詳詳細細寫了下來，好讓楊相有個心理準備，也讓他知道搬起石頭砸了自己的腳。
他寫好信之后裝進信封中，用蜜蠟封之，然后躡手躡腳地下樓，在下人的房間里叫醒了白天搭訕過幾句的驛卒。
驛卒迷迷糊糊地睜開眼睛，瞧見模糊黑影站在鋪前，剛要放聲大叫卻被人捂住了嘴，元載湊到他耳邊低聲道：“別叫，是我，元司直。”
驛卒慌忙要下地行禮，被元載攔住。
“元司直深夜下來找我，可是有要事交代？”
“說的沒錯。我想拜托你替我往長安送一封信，送到開化坊右相楊國忠府邸。”他將信封從懷中掏出，又遞給驛卒十兩的豬腰銀，驛卒慌忙推阻：“為司直呈送信件乃是在下義不容辭的職責，怎敢討要賞錢。”
元載將銀鋌硬塞到了他的手中：“留著吧，來回路上風餐露宿不容易。況且你這輩子還沒有去過長安，到了長安送到相府書信后，該吃吃該玩玩，給你娘子扯兩身厚實的衣賞，給你孩兒們買些稀罕的吃食和玩意。”
驛卒聽到這話眼淚都快掉下來了，叉著手單膝跪在地上感動地說道：“司直請放心，小人一定把信送到長安開化坊右相府。”
“好，你只管放心地去，驛長這里我已經給你打通關節，回來差事還在。”
“謝司直！”
驛卒趁著星夜收拾包裹，從馬廄中牽出坐騎翻身上馬。他從馬背上轉過身來，朝著站在草廳臺階下的元載叉手行禮，然后抖擻著馬韁悄悄地鉆進了茫茫星夜之中。
清晨時分，簫華與元載收拾行裝準備踏上行程，他絲毫沒有發覺到驛站少了一個人，負責押送車輛的兵卒也都是河西豆盧軍所派遣，根本不關心昨晚發生了什么。
元載依舊與他保持著敬而遠之的疏離，如果說查賬之前元載還對他有幾分的巴結，但現在元載已經把他當做了一個廢人，得罪了李嗣業，還要得罪楊國忠，更要得罪貴妃和圣人，這種局面神仙都救不過來。
……
……
“啪！”