是的，它老了，那只小怪物老了。
就像是佝僂的老人。
如果說十年前正是壯年，才有40厘米的身高，那么現在……
確實可以說得通，衰老使身體萎縮，這不是個例，就說人吧，也是會越老越矮的——只是沒有這么明顯。
它現在就跟普通老鼠那么大，怪不得陳建兵沒有看出什么不同的端倪。
可以想象，一開始，鼠怪還是十分靈敏的，可以相隔千里地鎖定程瑤，然后踏上找尋之旅。
只是，隨著時間的推移，不管它是根據氣味，還是什么更加特別的東西……
找尋變得越發困難，原因很簡單，還是那個原因：它老了。
老得不成樣子，以至于耗費了十年，千辛萬苦，終于抵達這里，卻怎么也尋不到程瑤的氣味，有一種前功盡棄的感覺。
那**只灰鼠組成的鼠王十分亢奮，一個勁地往程瑤這邊撲，而鼠怪卻鎮定得很。
它不緊不慢地走著，就像是一個處變不驚的老叟，步履蹣跚。
鼠王反復拉扯著，它大吼一聲，所有老鼠便像栽了跟頭一般，灰溜溜地回到它的后面。
看著它們朝自己走來，程瑤下意識地掏兜，卻發現軍刀不在口袋里——
因為這次出門主要是為了洗照片，沒想到會發生這種事，那把刀可能正躺在書桌的抽屜里，悠哉愜意著呢！
威脅越來越近，程瑤想要跑，卻邁不開腿。
喉嚨被扼住，一個字也說不出口。
空氣粘稠了，散發著一種……真是久別的感覺。
它正在看著自己，積蓄了十年，那目光充滿殺傷力，一瀉千里，程瑤甚至感覺整個巷弄正在扭曲變形。
“它叫我走。”
“什么意思！叫你走？”我問道，同時猛撬陰井蓋，第無數次地，渴望能出現一些大的轉機。
看手表，從蓋頭意外閉合到現在，二十分鐘過去了。
我的眼睛正越發適應黑暗，甚至能夠看清程瑤蹲在井底的輪廓。
她還在講述事情的來龍去脈，關于她是怎么被關到這里來的。
“對，它叫我走。”
程瑤含糊不清地解釋道：“然后一直跟著我，在路旁的綠化帶里……只要我偏離了它預想的路線，它就會發出警告，用灼熱的目光，讓我窒息，無法動彈。”
就這樣，程瑤被帶到了這片小樹林里。
鼠怪站在井蓋旁，無聲威脅，她只得下去。
下到這骯臟的陰溝里，開始忍受那童年陰影般，長達兩天兩夜的折磨。
“它肯定是碰巧找到我的。”最后，程瑤說，“也不一定，但這已經不重要了。”
不重要了？
我不知道這句話代表什么意思，也無暇去問，消化著她的闡述，有些難以置信，卻讓所有的疑惑迎刃而解——鼠怪老了。
十足有力的答案，透著一股宿命般的陰冷。
還有，不幸中的萬幸，我跟這場可怖的囚禁沒有什么必然的關系，大可不必太過自責。
井蓋發出一聲沉悶的巨響，錯開了一道縫。
外面原本也是昏暗的，但相較這井底的漆黑，反差強烈，就像是窗縫里射進來的破曉晨光，那般耀眼。
“開了！”
“你先出去，快。”程瑤說，“我就在后面。真的，肖冰，你得先出去。”
這其實很合理。
因為我才是那個會死翹翹的，若事態變得不盡人意，它們卷土重來……
我奮力推開井蓋，都來不及呼吸一口新鮮空氣，就手腳并用地往外爬去。
“跟上來！”
“程瑤？”
沒有回話，取而代之的是另一個可怕的聲音。
……
“它們回來了？”張懷滿問。