柳元景心里擔心著自己的弟弟，他一顆心懸起來，皺起眉頭說：“柳叔仁的兩千援兵去了哪兒？他們為何沒有去滎陽？”
其中一個報信的親兵說：“我等三人在來的路上看到了······大量的我軍尸體，就在距離此地三十里外，如果小人沒看錯，他們應該就是從這里派出去的援軍，他們應該是遭遇了乾軍騎兵！”
柳元景如遭雷擊。
魯方平站出來說：“將軍，事情已經明朗了，應該是乾軍騎兵抵達滎陽城之后截殺了信使，得知了援兵到來的消息，然后乾軍伏擊了援兵。深夜，乾軍換上我軍甲胄裝備裝扮成我軍騙開了滎陽西城門殺進了城內！”
沈慶之不由看向柳元景，發現他神色變化就知道他擔心弟弟柳叔仁的安全，于是安慰說：“柳將軍，我想令弟不一定······也許他逃了出去或者被乾軍俘虜了，當此之際，將軍當振作精神，萬不可受此事影響！”
柳元景聞言神志清醒過來，向沈慶之抱拳說：“末將多謝將軍關懷，其實末將兄弟幾人早就有了戰死沙場的心理準備，若舍弟戰死也就罷了，那是死得其所。他逃走的可能性不大，否則早就回來了，末將擔心的是他被乾軍俘虜了，那不僅對他，對我柳家都是奇恥大辱！”
牙帳內眾將都不知道該怎么安慰柳元景，倒是柳元景自己先壓下了重重心事，對沈慶之說：“將軍，既然乾軍先鋒已攻破了滎陽，那說明乾軍主力大軍應該距離滎陽也不遠了。此前我們得到的消息是乾軍號稱八萬，但應該只有五萬左右，領軍大將是乾國王妃花木蘭，已經抵達中牟。想必諸位對花木蘭這個名字并不陌生，這是一個有本事的女人，萬萬不可小覷。中牟距離滎陽只不過一百二三十里，兩天即可抵達，一般前鋒要比主力先行半日，前鋒的行軍速度也要比主力快，也就是說，最遲明日天黑之前，花木蘭的主力大軍就會抵達滎陽！”
“現在我軍有三個選擇：第一，繼續攻打虎牢關，在乾軍到來之前拿下虎牢關，然后死守待援；第二，立即放棄攻打虎牢關，揮師反攻滎陽，在花木蘭的主力抵達滎陽之前奪回滎陽死守待援；第三，放棄攻打虎牢關和滎陽，立即撤軍退守潁川！”
沈慶之看向其他將軍問道：“對于柳將軍提出的三個選擇，諸位將軍怎么看？”
魯方平說：“末將以為急切之間無法突破虎牢關，否則我等也不會被阻擋與此數日之久，所以第一選擇放棄！”
略陽太守龐法起說：“將軍，我軍若放棄攻打虎牢關和滎陽，而選擇退守潁川的話，那就等于把中路軍的左翼暴露給乾軍了，陛下這次可是御駕親征，萬一有個閃失，我等只怕就是有一百個腦袋都不夠砍的！”
沈慶之看了幾個將軍一眼，“這么說來，我軍只有回師反攻滎陽，然后再死守滎陽以待中路軍的援軍？”
柳元景想了想說道：“將軍，我軍退入潁川不一定是壞事，雖然把中路據的左翼暴露給了乾軍，但乾軍不可能完全無視我西路軍的存在而盡全力去打中路軍，難道花木蘭不怕我軍在她率軍往東去后就尾隨而至，在她與中路軍交戰時從背后殺出？花木蘭想要去打中路軍，就必須要先解決我軍，而我軍可以在潁川周圍與其周旋，待中軍軍解決了蹻磝城再揮師西進與我西路軍合擊乾軍主力！”
沈慶之思索良久，當即下令：“傳令下去，全軍連夜拔營開往滎陽，抵達滎陽之后立即對滎陽發起攻擊，若一擊不下，則迅速向南撤退，絕不戀戰！”
眾將都知道沈慶之還舍不得丟下滎陽，想最后還搏一把。不過他們也知道沈慶之的想法是好的，若是控制滎陽，不但可以牽制雒陽地區的乾軍，還可以牽制花木蘭統帶的五萬乾軍，至少花木蘭不能全力攻打南朝中路大軍。
“遵命！”眾將將沈慶之主意已定，一起抱拳答應后各自離開去做撤離準備。
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