他先了解了各項工作的進度，克勞爾還在繼續做核心爐的改進設計，凱文接手了蒸汽機槍的監造，德米接手瓊恩的迷你蒸汽爐試制。貝尼則在整理人手，來研究所報名的人一茬茬的，大門都被堵上了。
大倉庫里多了幾座鍛爐，蓋斯帶著不少管道工兼職鐵匠，正在做鉚接工藝的測試。這是僅次于黑石燈和蒸汽機槍的項目，不管是新型迷你蒸汽爐還是核心爐的改進，都建立在鉚接的基礎上，老會長對這事非常上心，讓蓋斯專門盯著。
蓋斯對瓊恩說：“黑石燈沒那么急，別像昨天那樣又累暈了。研究的事情，我看克勞爾和德米也頂得上，你也不必親自上了。”
“先帶著瑪莉安去南邊吧，會長和內恩隊長一早就去了，說收容了一些蛇民。到現在還沒結果，恐怕不太順利。”
剛說完，瑪莉安已經沖出去了。
南面靠近大河的地方，鐵管和鐵皮在山坡后面隔出了一座臨時營地，幾十個衣衫襤褸的蛇民佝僂著蹲在地上，幾個年紀大一些的蛇民在跟托比昂和內恩交談。
俯瞰營地的山坡上，十來個警衛隊員端著蒸汽槍，警惕的打量著蛇民，還有部蒸汽機槍立在三輪人拉小車的車廂上。
瑪莉安一到，手舞足蹈，用異常豐富的肢體語言，配以零碎的詞匯，跟那幾個老蛇民交談起來，讓托比昂和內恩同時松了口氣。
“還好有瑪莉安，不然只有用……”
內恩拍了拍蒸汽槍的槍托：“這個，來幫我們跟蛇民溝通了。”
托比昂還不太放心：“蛇民跟掠食者，真的能分清楚嗎？”
瓊恩打保票：“瑪莉安說過，掠食者是吃人的，遠遠就能聞出他們的味道。”
內恩也說：“昨天我們檢查過掠食者的尸體，他們至少有一個特點，那就是比我們還高還壯，這些蛇民比我們還瘦弱。”
托比昂點頭，這下他徹底放心了。
“昨天能夠說服大家接納蛇民，是我給大家算了筆賬，情況非常不妙啊。”
老會長談起了河岸城的現狀……
河岸城現在有市民兩千兩百二十八人，去掉老弱病殘和照顧老弱病殘的，維護核心爐和管道的，守衛物資倉庫的，搞研究和制造的，廚子醫生之類負責后勤保障的，貴族區那些人以及真神教會的，能動用的人手極限只有四百四十二人。
這是男女都算上，還包括了警衛隊的一百零五人。
再減去運輸和雜務需要的人手，也就是三百人不到。
這意味著，拿起武器保衛河岸城，以及去挖煤的，總數只有三百人。
收留蛇民自然能解決人手不足的問題，比如內恩隊長想挖的壕溝，想堆的冰墻，還有去煤礦挖煤，換成蛇民，河岸城就只需要出些人監督。
“但我還沒跟他們說，糧食其實不太夠了。”
“瓊恩，我才發現，上次莫里斯賣給飛艇商人的糧食，比他記在賬上的多了十幾噸！”
“現在糧倉里還有三十多噸小麥，四十多噸地薯，按一個大人一個月只吃十公斤糧食計算，只夠兩千人吃四個月啊。”
托比昂冷笑：“還得感謝莎爾佳小姐的仁慈，她只是燒了煤庫沒去燒糧倉，不然我們就得餓死了。她恐怕還是打著逼我們丟下河岸城逃難，最好逃到太陽高地的主意。”
“小寒潮馬上要來了，緊接著就是大寒潮，蒸汽溫室的這一季收割應該能趕在大寒潮之前。不過你也知道，大寒潮前這一季收獲很少，能攢出兩個月的量就不錯了。”
“這就意味著，我們最多只能收容幾百個蛇民，議會的決議也是這個意思。”
“剛才跟蛇民溝通的時候，說像他們這樣的蛇民部落還有上百個，都在往這邊來。”
“收留幾個部落沒問題，其他蛇民呢？他們得到了消息，肯定都要奔著這邊來吧？那就不好辦了。”