吳爭使勁地憋著，差點就笑噴出來，“爹爹，咱要辦，就辦大的，爹當校長，讓三府之地的半大孩子都來讀書……對，咱不但辦大的，還免學費，讓三府百姓不管貧富，都能讀書。”
吳老爹反而愣了，他吶吶道：“咱吳家可沒有那么多的銀子，幾百畝地，十幾間鋪子，再就只有一間祠堂了。”
吳爭笑道：“爹爹不用擔心，這事兒子來辦，準讓爹爹滿意。”
吳老爹突然道：“兒啊，爹有話在先。”
“爹，您說。”
“吳家不富，但也能稱得上中等人家，吳家不是書香門第，可爹也打小教你圣賢之道。”
“是。”
“有些事做不得，有些錢拿不得。”吳老爹指著東西廂道，“那些個東西，拿了、吃了，夭壽。”
“是。爹爹教訓得是，兒子記住了。”吳爭正容道，“可兒子也有話想對爹爹說。”
“說吧。”
“如果取三府富人家產中一、二成，便可讓三府百姓的孩子從此讀上書，這事，在不在爹爹所言之事中？”
吳老爹眨巴著眼，愣了半晌，突然大怒道：“畜生，你想造你爹的反嗎？”
吳爭嚇得下意識地起身、轉身、抬腳，這姿勢保持了很久。
最后方才在吳小妹、宋安鄙夷的眼神下，慢慢放下了抬起的腳。
“咳。”吳爭慢慢坐下道，“爹，兒子也沒辦法。您知道嗎，三府的賦稅朝廷收了回去，這事朝廷沒錯，兒子認可。可這么多軍隊要養活，兒子手下將士的餉，歷來多京衛多一倍，可朝廷撥付的卻是按京衛的餉，這兒子也可以不理會。可三府百廢待興，需要銀子的地方多了，兒子只能做些偷雞摸狗、難登大雅之堂的事，雖說可能會被鄉親父老、天下人指著脊梁骨罵，但兒子……無悔！”
吳老爹瞪著吳爭，吳小妹慢慢地起身，宋安半蹲著，將屁股下的凳子悄悄移開。
不想，吳老爹突然嘆息道：“難就對了。世人活著，哪個不難？你爹為了你阿爺一句話，擔下這樁差事，十七年哪……還賠上了你娘一條性命，我難不難？可你爹也無悔，這一生，我只做好一件事，就憑這，我可以去泉下坦然見你娘、見你阿爺了。”
吳老爹的眼中有淚花出現，“有時我也想，十一代人啊，就為了一個承諾，值嗎？”
吳小妹的眼淚“唰”地下來了，她呼道：“爹爹……都是女兒的錯。”
吳老爹苦澀的臉上，擠出一絲笑意，伸出手去，顫抖地撫摸著吳小妹頭上的青絲，安撫道：“與你沒有絲毫關系，別盡往自己身上扯。”
吳老爹轉過臉，面對著吳爭，沉聲道：“你若無悔，便去做。只要你可以坦然面對泉下列祖列宗，自覺問心無愧，任何事，皆可做。”
吳爭起身長揖道：“多謝爹爹教誨。兒子還有一事求爹爹。”
吳老爹側面抹了抹眼睛，道：“說吧。”
“望爹爹教三府學子，忠誠二字。”
吳老爹臉色漸凝，“你口中忠誠，何意？”
“忠一人，為愚忠，忠一國者，方可稱忠誠。”