吳爭為之一噎，惱道：“好，那就說說，你為何答應北商，可以說動本王派水師幫他們剿匪？你可知道，這是本王費了很多心思……。”
吳爭說到一半，便停住了。
莫執念臉色一變，他迅速意識到了一種可能，王得仁為海盜，是受吳爭委派。
這下他也緊張起來，跺足懊悔道：“老朽糊涂了，應該早就想到這一步。若是早些知道，那就以別的方式與北商談判了。本來，老朽是想，以商會的名義在背面開設錢莊，如此一來，既可增加收益，也可為王爺在背面布設耳目，至少，可以對北面的情況了如指掌。”
吳爭眼里目光一閃，突然臉色就和緩起來，“是本王急躁了，莫老多擔待。”
莫執念張口結舌，無法適應吳爭的矛變。
吳爭見莫執念已經從自己的失言中，領悟到了真相，也就不打算瞞著他了，說道：“莫老不必驚訝，本王不是不愿意剿匪，只是本王不想這么快去剿匪。原本打算，讓王得仁再養肥點，然后讓張名振去剿匪，這樣既打擊了北方的物資供應，也能多攢點銀子，來貼補財政司的虧空。”
莫執念一知道實情，也就體會到了吳爭為何發火，“是老朽太過擅專了，請王爺責罰。”
吳爭揮揮手道：“行了，也怪本王，不該將這事瞞著你。不過你提醒了我，我們確實需要在北方布設一些人，來充作耳目。”
莫執念道：“這么說來，王爺是贊同老朽以錢莊來布設眼線嘍？”
“不，錢莊太危險，一旦出事，勢必影響到全局，到時清廷一個查封，我們損失不起。”
“那王爺的意思是……？”
“暗線還是按錢莊的布設，但暗線不在錢莊中，錢莊雇員也不參與情報收集和交換，而是以錢莊為情報交換場所。”吳爭一邊想一邊道，“這樣就算是暴露了，不過就是儲戶在利用錢莊罷了，清廷也沒有理由對錢莊進行查封。”
莫執念想了想道：“收集情報，莫過于酒樓、茶肆、青婁、伎館最為合適，莫家在江北有些商鋪店面，可以為王爺所用，只是為數不多，需要再行添置。”
吳爭大手一揮道：“無妨，置辦就是，只是聲勢不可大，免得引人起疑。”
“是。”莫執念應道，“不知王爺心中可有合適主事的人選，老朽也好與他商議置辦和交接莫家商鋪。”
吳爭一時還真想不起合適之人選來。
莫執念見吳爭遲疑，開口道：“如果王爺沒有既定人選，不如……讓清兒暫行主事？”
吳爭敏感地抬頭看了莫執念一眼，沒有說話。
莫執念解釋道：“清兒畢竟是王爺的人，對王爺的忠心不必懷疑，清兒的能為，王爺想必也是清楚的，況且，她出自莫家，接管莫家各地商鋪，也不費事……。”