吳爭點頭道：“我已在奉天殿當眾訓斥過陳勝，并罷去他所有官職。”
“王爺想得周全，這樣既能保住陳勝，也不會讓王爺陷入非議。王爺與陛下相比，陛下有大義在身，只要不出錯就是贏，不過此次陛下確實錯了……但這不是王爺的機會，因為陛下失蹤，王爺就會被萬夫所指，為上者，容不得一點非議，特別是王爺，沒有家世傳承，很難得到士大夫們的擁戴，更何況王爺這些年的作為，已然將士族拒之門外。”
吳爭輕嘆道：“得天下易，得人心難……我理會得。你還是好好養傷，別的不用多想，我自會料理好一切。”
“那大勝關之敵，王爺有何打算？”夏完淳猶豫了一下道，“既然陳勝的瀝海衛已經調回大勝關，想來固守已經無虞……王爺可曾想過，挾寇自重？”
吳爭一愣，突然笑道，“我需要這樣嗎？難道存古也認為，那帝位對我而言，是個極大的誘惑？”
夏完淳深深地看了吳爭一眼，“我知道你不屑這樣做，但平心而論，這確實是次好機會，強敵兵臨城下，唯有瀝海衛可以抗衡，王爺此時予取予求，怕朝廷敢不答應？”
吳爭起身，甩了下袖子道：“帝位對我而言，是種榮耀，但更是種沉重的負擔，如果可以選擇，我寧愿當一個權臣，肆無忌憚的權臣……可惜的是，當今皇帝不堪重托，他雖有強國之心，但心胸過于狹隘，他只顧及到了眼前的榮辱，眼中容不下我。”
“陛下……確實錯了！”夏完淳嘆息道。
吳爭苦笑道：“其實他的錯不在于派黃大湛趁機追殺我，而是在于他選錯了時間。強敵當前，正該是萬眾一心的時候，可他卻僅想著鏟除異己。”
“如果找著陛下，王爺打算……如何處置？”
吳爭沉默了一會，搖搖頭道：“我還沒想好……殺，會激起內戰，至少是口服心不服。不殺，何以服眾？可弒君的惡名，我實在是不想背，哪怕是他先動手在前。再還有一點……他終究是明室最后一脈，為天下漢人心中那一絲對前朝的眷戀，我也不忍心動手啊。”
夏完淳愣了半晌，突然道：“若王爺心中有了決斷，我來代勞！”
吳爭聽聞大吃一驚，看著夏完淳道：“不可。讓你替我背黑鍋，與我自己背何異？想來你也聽到了之前我與弟妹的交談，我要你好好活著，你不擅帶兵，你的長處在于學問，等天下太平了，我還指望張蒼水和你，引領天下學子樹起新風氣，再不是前朝讀書人些蠅營狗茍之事。”
夏完淳眼睛微微紅了，“多謝王爺……可這一步終究要邁，陛下在朝，也絕對不容你不斷壯大，撕破臉是早晚的事……不，眼下就已經撕破了臉，王爺不反擊，只會讓麾下將士心寒。”
“你心寒了嗎？”吳爭突然笑了起來。
夏完淳一愣，他突然不知道自己怎么回答才好了。
吳爭上前按下夏完淳掙扎起身，“存古本也是個忠于宗室之人，張煌言也是。可現在呢，你們還愿意回到君要臣死，臣不得不死的原路上去嗎？太傅是，首輔等人也是，廖仲平亦是，短短三年之間，他們轉變了。是我吳爭人格魅力使然？不，不是，至少不全是。其實誰心里都明白，大明之所以亡，絕非什么天災，而是**，讀書人。”
“這個社會的精英階層不約而同地選擇了變化，他們以為新朝會有新氣象，可以擺脫已經腐朽透頂的朱明，重新分配已經被朱氏皇族瓜分了的利益，可惜他們選擇了清廷，選擇了異族。其實就算從了大順、大西，也遠比現在要好，至少還是漢人天下，不會將數千萬漢人淪為奴才。”