“你可知道，我恨自己姓朱，正象父皇揮劍斬斷我手臂時，對我說，為何要生在皇家……吳爭，不是我不肯……你該明白，我什么都肯讓，唯獨這份家業不能，因為我姓朱！”
看著朱媺娖情意流露，讓他想起那個分他百年老參療傷的俊郎公子，吳爭心中最柔軟處被捅了一下，他輕嘆道：“陛下誤會了，臣并無不臣之念。”
朱媺娖定定地看著吳爭，“心里話？”
“是。”
朱媺娖突然微笑起來，“我知道你是個君子。”
吳爭苦笑道：“剛見陛下時，臣就說了，臣叫吳爭，無法無天的吳，爭強好勝的爭。”
朱媺娖含笑看著吳爭，“想當日，你還逼我與你結為義兄弟。”
吳爭捂臉，輕“嗷”了一聲。
“你還逼我喊你大哥。”
吳爭有些受不了了。
“你今日還想聽我喚你……大哥，嗎？”
吳爭心頭一跳，同樣的人，同樣的兩個字，吳爭突然就品出了不同來。
當日那一聲“大哥”，有羞澀、無奈、嗔怪，重要的是有深深的信任和一絲難言的依賴。
可今日這一聲“大哥”，是熱情如火、讓人心口一蕩，卻沒了讓吳爭曾經悸動的信任、依賴。
時光荏苒，吳爭不再是那個無法無天、爭強好勝的哨長，而她，也不再是那個有著一雙干凈眼睛的周公子。
吳爭有些無端的迷茫起來。
朱媺娖語調變得很溫柔，“我今日來，確實有事要和你商量。”
“陛下只管吩咐就是。”
“我已登基，可我終究是個女子……女子總要嫁人。”朱媺娖的臉漸漸粉紅起來，“內有我為你做堅強后盾，外有你為國拒敵攻伐，內外同心、琴瑟和鳴，如此，我朝必能中興、北伐定能成功……若日后誕下子嗣，便可立為太子，基業由此便有了傳承……吳爭，你意下如何？”
終究是女子，未嫁女子，朱媺娖的聲音越來越輕，以至不可聞。
吳爭心中突地一跳，看著朱媺娖此時含羞的臉，有一種點頭答應的沖動。
但，也只是沖動。
吳爭之所以一直拒絕朱媺娖，并非朱媺娖有什么地方不夠好，也不是吳爭心中無情。
而是吳爭明白，如果和朱媺娖結合，那么之前所做的一切，都將化為烏有。
這天下，也會因為此事，兜了個大大的圈，再回到原來，按既成的慣性向前。
一切會回到原樣。
就算被大順、大西、清軍殺了大半宗室，可江南宗室的人數依舊在十多萬之眾（包括旁支），這些人因祖宗家法而手無縛雞之力、一無所長，需要朝廷供養，而他們一人一年的耗費，是民眾的百倍，甚至千倍。
若是民眾，吳爭還不擔心，可以授之以漁，自己養活自己，可這些人，只能混吃等死。
有據可查，萬歷三十年（1602），一年間，朝廷歲入近三千萬兩，其中供養宗室花費一千八百九十余萬兩，占了整年歲入六成不止，官員俸祿支出為四百余萬兩，而軍費支出才六百多萬兩。
吳爭自認，是養不起這些蠹蟲的。
可一旦走出這一步，吳爭更無法向那些聚集在自己麾下的人交待，建立一個新世界、新國度，一切都會成為一個笑話。
吳爭很難想象，當數以十萬之眾的宗室成員涌向自己，向自己討要他們“該得”的俸祿之時，能揮刀相向嗎？