馬士英嘆息道：“這后半段太著痕跡了……明眼人都心領神會，這是在驅趕王爺離京啊。”
莫執念厲聲道：“都道皇家無情，然，尤以朱姓者為最！王爺數年來，一直是盡心盡力輔佐朝廷，不然皇帝竟以此等方式回報王爺……還有黃道周、錢肅樂竟也不阻止，可謂恩將仇報！”
馬士英幽怨地看了一眼假寐的吳爭，滿腹牢騷地道：“王爺待她以真誠，可惜人家不領情……徒嘆奈何？！”
“馬瑤草，閉上你那張鳥嘴！”吳爭終于忍不住了，睜眼拍案，怒視馬士英道。
馬士英居然毫不退讓，見吳爭睜眼，懟道：“王爺，非馬某頂撞，實是王爺太過兒女私情，否則，咱們不會被動如廝……好嘛，這下好，辛苦一月有余，傷亡了萬余北伐軍將士，最后灰溜溜離京，全為他人作嫁了衣裳……馬某心中就兩字……憋屈！”
吳爭指著馬士英罵道：“馬瑤草，你別以為我不知道你心中想什么……你就為了那個應天府尹的職缺。馬瑤草，其實你可以留下，還有你莫執念，你也可以繼續做你的戶部尚書，她只讓我離京，沒說要罷免你們啊。”
莫執念悠悠道：“離了王爺，老朽屁都不是，這道理要還不明白，老朽該找塊豆腐一頭撞死了事。”
馬士英輕哼了一聲，也沉默了。
三人僵持許久，特別是吳爭與馬士英斗雞般地互瞪著。
終于，吳爭嘆了口氣，再次依在軟墊上，閉上了雙眼。
“你們都以為，我是顧及兒女私情，才讓了步？”吳爭再嘆一聲，“一個女人罷了，就算是金枝玉葉，也還是個女人，以大將軍府轄下數百萬人的利益讓步，我吳爭，還做不出來這等荒唐之事。”
馬士英追問道：“那王爺是為了什么？雖說瀝海衛已經撤走，可以王爺在京中的實力，加上衛國公夏完淳的建陽衛和寧國侯廖仲平的京衛，皇帝能奈你何？皇帝沒有下旨，僅僅是派黃道周二人來探探王爺口風……不想王爺就一口答應了。”
吳爭睜開眼，看著馬士英道：“長安大街上那一幕，你也看到了……這些無辜的百姓，轉眼之間非死即傷，你就忍心？”
“王爺，欲成大事者，豈能存婦人之仁？您難道不知道，這些人定是被宵小暗中鼓動的。”
“沒錯，他們是被鼓動的，可我若賴在京城不走，先死的就會是他們……別忘記，京城有數百萬人口，民眾確實是被鼓動，可這不代表著他們就不是無辜，也不代表著他們該死！正如你所說，我若留下，夏完淳的建陽衛和廖仲平的京衛就會做出選擇，那選擇之后呢，在應天府打一場內戰？讓數萬、十數萬甚至更多的民眾、將士就這么無辜死去？那我還不如之前不出兵，讓義興朝亡于敵手呢！”
馬士英沉默下來。
吳爭道：“是，我承認我有婦人之仁，可有一點我自信沒做錯，那就是此戰陣亡的將士在天之靈，也絕不希望，他們為之付出性命效忠的主帥，把他們的死、用民眾的性命做為登基的階梯。民眾是愚昧的，可不代表著真相永遠沉淪……馬士英，耐心點，事過境遷之后回頭看，你會發現，一切都是值得的，民眾會給你想象不到的回報……民可愚，但絕不可欺！”
馬士英吸了吸鼻子，嘟噥道：“王爺總有說法，馬某講不過您。”
“那是。本王向來以理服人。”
莫執念道：“只是可惜了第二波抄沒的銀子，早知如此，就該運些回杭州，哪怕是轉入錢莊帳戶，也比全讓給了戶部好……。”
說到這，莫執念捶胸頓足哀嘆道：“都怪老朽，原想著做了戶部尚書，這銀子終歸是在老朽掌控之中，哪想到……哎！”
吳爭伸手拉住莫執念的手道：“害莫老只當了三天戶部尚書，終究是我愧對了莫老。”
莫執念一怔，反手握住吳爭的手道：“雖說如今是亂世，可老朽也信，仁者必有福報！哪怕就算好人沒好報，能在王爺這樣仁義之人麾下效力，老朽也覺值得。”
馬士英心不甘情不愿地在邊上哼哼道：“莫老還當了三天戶部尚書，可馬某昨日才走馬上任……嘖嘖，真應了那句話，屁股還沒坐熱呢！”