黃應運繼續道：“屬下剛見著時，也認為這是奢侈和浪費，竟還想著勸諫吳王，可后來才發現，吳王麾下幾大軍工坊，每日所產的火藥、炮彈，都是天量之數。”
“你親眼所見？”李定國急問道。
“是。”黃應運道，“江南軍工坊，已經用得不是人力，而是一種叫蒸汽機的機械，它可以舉起數千斤的重量，朝廷鍛打、沖壓，燒紅了的鐵塊，在它面前，就如同泥壓的一般，任由搓揉。”
看著李定國驚訝到了極點的表情，黃應運嘆惜道：“我軍確實也有不少火炮，可大都是小炮，射程皆在五、六里的范圍，最遠的不過八里地。而北伐軍火炮的最遠射程，可以打到十八里之地……王爺啊，這是兩倍有余啊，也就是說，如果兩軍正面對峙，我軍還沒接近到火炮可以擊發的距離，就可能遭遇對方火炮的重創，怎么比？”
李定國沉默了下來。
許久，許久……直至夜色已深。
李定國突然一揚手中，吳爭給他的信。
“那吳爭想讓李某率部東進之事……以黃先生之見，可有陰謀？或者會對我軍不利？”
黃應運也沉默了，他思忖了半晌，才答道：“屬下是真不知道該如何回答……此次前往，屬下與吳王僅見了三面，時間加起來，也不到一個時辰……。”
李定國皺眉道：“如此說來，李某怎可以為他冒如此巨險？五萬大軍東進，沿途十幾萬清軍……九死一生啊！”
說到這，李定國搖搖頭道：“就算李某攻至湖廣，萬一吳爭臨時毀諾，我軍將進不得，退無路，就是滅頂之災……這事，行不通！”
看著悵然的李定國，黃應運突然道：“可屬下心中覺得，吳王并非言而無信之人。”
李定國一愣，問道：“何以見得？”
黃應運答道：“屬下說不上來，就是心中感覺。”
李定國有些惱了，“黃先生，你是想說，憑著你心中的感覺，李某要將五萬條人命，去冒險？何況，吳爭北伐軍如果真象你說得那般強大，他為何不直接北伐，光復失地？竟還要李某來擔當破局的契機，這是何道理？在李某看來，吳爭無非是與鄭森一般想法，消極怠戰、保存實力，以此來要挾朝廷，換取更大利益……權臣罷了。”
黃應運突然跪下道：“王爺容稟，屬下愿意以性命擔保……吳王絕非言而無信之輩！”
李定國愣住了，他怔怔地看著面前的黃應運。
黃應運抬頭，目光與李定國對視道：“黃某已年近不惑，雖說稱不上閱歷深厚，可自信識人不差，如同與王爺一面，黃某便認定王爺是可托付、效忠之人。”
李定國臉色數變，悠悠道：“這么說來，在你心里，吳爭也如李某一般？”
黃應運搖搖頭道：“不，吳王與王爺不能比。”
“此話何解？”