“怎么不是？！”馬士英表情嚴肅地反駁道，“天下還是這天下，子民還是這子民，你還是你，我還是我……有何不同？”
黃道周怔怔地看著馬士英，許久，才喟嘆道：“士別三日，當刮目相看……果然，殿下非一般人哪，才有今日馬兄的脫胎換骨……黃某不如馬兄遠矣。”
馬士英哈哈大笑，“鸚鵡學舌罷了，這些話，都是王爺常說的，聽久了，自然就記在心里了……閑話少說，先辦正事要緊。”
黃道周正容道：“不過此去，先當去見秦王朱存釜，而非張大人。”
馬士英詫異地問道：“黃兄與張大人是同道中人，常日里素有聯絡……怎么，連黃兄也沒把握說服張大人，竟覺得說服秦王朱存釜更容易？”
“馬兄非愚鈍之人，許多事，且細細體會即要解惑。”
“那就按黃兄的意思，先去見秦王吧。”馬士英不再問，二人聯袂前往秦王府。
……。
柔儀殿中。
朱媺娖有些入神地看著幾上燭火，悠悠道：“聽聞江北戰事緊張……十余天了，竟也沒派一人前來稟報……不知戰況如何了……。”
“這人哪……行事總是如此狂悖，擅自開啟戰端倒也就罷了，可總不能連個消息都不傳來吧？”
“真拿朕不當皇帝了？”
說著說著，朱媺娖有些上火了，轉頭看著侍立的張同敞道：“你說，會不會是江北戰事不順，他……羞于讓朕知曉，這才不派人傳遞奏章、戰報？”
一身紅袍官服的張同敞，微微躬身道：“回陛下話，臣……也不知，亦或許是吳王有意不報，畢竟收復的江北土地，大將軍府也不可能讓渡給朝廷……這此前就已經有了先例。”
朱媺娖聽聞，眉頭一蹩，慍聲道：“臣不臣……朕已經容忍他許久了，若不是看在他確實一心抗清、收復失地的份上，朕早就……算了，朕有容人之雅量。張卿不妨主動派人前往聯絡，探查此戰戰況，一來向天下展現朕對臣子的寬容和對北伐大業的關注，二來也好視戰況來決定，朝廷是否向江北出兵……。”
這話尚未說完，張同敞一躬身道：“陛下萬萬不可！”
“你有異議？”
“正是。”張同敞道，“陛下有句話說得對，吳王確實一心抗清、收復失地，臣對此絕無猜疑。但也正因此，吳王帳下越來越多的人才開始聚集，觀如今朝廷中，還有幾人是真正的有才之人，皆投了大將軍府了……陛下，前有張國維、張煌言、熊汝霖等，后有錢家兄弟、父子，就連如今在朝的首輔黃大人其實也是吳王之人，我等皆心知肚明，想來陛下心里也清楚。”
“你究竟想說什么？”朱媺娖語氣變得急躁起來，“是想挑撥朕與吳王的君臣關系嗎？”
張同敞慢慢先左腿、后右腿跪下，直視朱媺娖道：“臣一心為了國朝、為了陛下，自當明言相告……人之初，性本善，沒有人天生就想要謀反篡亂，皆是到了一定的位置，身邊有了人才、有了實力，野心自然也就開始增長了。吳王短短五年間，從一個小小哨長，晉升至王爵……。”