“這是在威脅本王嗎？”
吳爭聽完陳名夏的話之后，蹩著眉頭質問道：“小福臨何來這謎之自信，認為可以用礦石、木材等威脅本王？”
陳名夏微微躬身道：“王爺息怒，這其實不是皇上的意思……您知道，皇上就算是天縱奇才，也終究是個尚未及冠的孩子……這是新晉叔王濟爾哈朗和洪、范二位大學士的諫言。”
吳爭看了馬士英一眼，然后問陳名夏道：“這么說來，濟爾哈朗是新官上任三把火……可本王想不通的是，洪、范二人為何要火中取栗？如今天下局勢，以他們二人之能，難道還看不透嗎？”
陳名夏稍一遲疑，答道：“立場不同，王爺自然是當局者迷。”
“何解？”
“洪、范二人，其實不止是洪、范二人，北方漢臣皆有此顧慮，一旦暗助王爺北伐功成，王爺將如何安置他們……？”
吳爭皺眉道：“孤為此之前有過明令……。”
陳名夏這還客氣地打斷道：“王爺確實有過明令，只要不是罪大惡極之徒、只要有戴罪立功的表現，可以從寬發落，甚至不予追究……可問題是，北方漲高臣要的不是不予追究……王爺能寬宏到原職留用、甚至不講前嫌、破格擢升嗎？”
吳爭的眉頭越蹩越緊，他沉默著。
陳名夏道：“恕下官妄言，如果是官爵、地位不保，這些漢臣寧愿繼續曲身事虜……也屬人之常情。”
吳爭突然問道：“陳大人又做何選擇呢？”
陳名夏稍作遲疑，“下官自然是愿意追隨王爺鞍下聽命。”
吳爭突然大笑起來，“看吧，北方也不盡是唯利是圖之人，陳大人不就是棄暗投明了嗎？”
陳名夏苦笑道：“可……不是每個人都會作如是想。”
吳爭點點頭道：“陳大人遠來，必是旅途勞頓，這樣……你先是官驛歇息，待本王想想，再作定奪。”
“下官遵命。”
……。
“絕不能答應他們！”
李颙憤怒地說道，“清廷想以這等低級的手段，逼迫王爺就范，如果王爺這次答應，難保不會有下次。”
馬士英點頭道：“我認同中孚所言，雖然咱們確實需要北方礦石、木材等資源，可也不至于因此被人要挾，如今與番人已經簽訂和約，這些資源完全可以從海外購入……無非是多花些銀子罷了。可若是應清廷條件，北伐軍助閩粵清軍與大西軍為敵，那不單有損王爺威名，更會使得與大西軍聯盟破裂……太不值當了。”
吳爭聽著，不置可否。
過了一會，吳爭突然道，“老馬，你不盡職啊！”
馬士英驚訝起來，不解地問道：“敢問王爺，何處不盡職？”
吳爭悠悠道：“你這個漢奸當得……太不盡職了。”
馬士英大愕，隨即反應過來，他辯解道：“王爺此話有失偏頗，馬某一直向北方暗中出售火器，也為財政司帶來巨大收益，奈何那些降清漢臣……只知道收取賄銀，卻不拿馬某當自己人……哎，怪就只怪，在他們眼中，馬某就不是他們一路人。”