“紅閨紫塞晝飛霜，顧影羞窺白玉塘。
近日心情惟短笛，當年花絮已空箱。
夢殘舞榭還歌榭，淚落岐王與薛王。
回首三春攀折苦，錯教根植善和坊……。”
吳王府大堂之中，一個花甲之年的老者，端著酒杯，踏著醉步，在八名嬌美舞娘的曼妙舞姿中，瑯瑯吟誦，每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空；或如風號雨泣，鳥悲獸駭，懾人心魂。
吳王府中，確實在飲宴。
冒襄是站著的，醉態可掬，他晃灑著杯中酒，指著場內老者，對同樣臉色微赤的吳王殿下道：“王爺……這可是柳敬亭……大名鼎鼎的柳將軍……之前朱一是論其評書……突兀一聲震云霄，明珠萬斛錯落搖，似斷忽續勢縹緲，才歌轉泣氣蕭條，檐下猝聽風雨人，眼前又睹鬼神立，蕩蕩波濤瀚海回，林林兵甲昆陽集，座客驚聞色無主，欲為贊嘆詞莫吐……！”
“好！”吳爭大力拍案，大聲叫好。
隨著吳王喝彩，夏完淳也大聲叫起好來。
馬士英更是起身，搖頭晃腦地道：“王爺……當年冒辟疆還為柳將軍贈詩一首……。”
“哦，辟疆兄……趕緊吟來聽聽。”
冒襄將酒杯放桌上重重一放，大聲吟道，“游俠髯麻柳敬亭，恢諧笑罵不曾停。重逢快說隋家事，又向河亭一日聽……。”
吳爭再次擊掌叫好。
這時，柳敬亭緩緩收勢，走到吳爭面前，拱手揖身作禮，“王爺過譽了……小民實不敢當，與議政王揮師北伐、復我華夏相較，小民區區雕蟲小技，無疑于螢蟲皓月，不值一提了！”
吳爭一指酒桌，“柳將軍客氣了……今日得柳將軍助興，不可多得……快快請坐下吃酒！”
“是……不過柳將軍之稱呼，無非是百姓給小民起的綽號，小民實在不敢當王爺如此稱呼……！”
吳爭哈哈大笑道，“此處也不是朝堂……孤也是從善如流，搏一樂也！”
柳敬亭不再堅持，客隨主便，拱了拱手，坐到了席中。
冒襄與柳敬亭共飲了一杯，然后對吳爭道：“王爺可知，葵宇兄的柳將軍稱呼，可是當年在寧南侯左良玉軍中傳出的……！”
吳爭吃了一驚，“不知有何典故？”
柳敬亭忙搖頭道：“辟疆兄已是不勝酒力……王爺切不可輕信，其實小民這綽號，無非是因為小民的一張利嘴……當年寧南侯青睞小民，常常派小民至應天府公干，朝中群臣因寧南侯手掌重兵，都敬畏他，這才送了小民一個綽號……！”
吳爭明白了，左良玉雖說手握重兵，可沒讀過什么書，而他的心腹部下，怕也沒什么飽學之士，柳敬亭讀書人出身，又有一張曠古爍金的利嘴，政治主張又與左良玉基本吻合，于是乎二人相見恨晚，結為知己也是情理之中了。
吳爭微笑道：“冒辟疆數次向孤舉薦柳先生……不知道柳先生是否愿意入仕？”
柳敬亭苦笑道：“不瞞王爺，小民說書至今四十年，南達紹興，西到武昌，北到順天府……眼見著韃虜南下，山河凋零，又見王爺舉義旗、興王師收復河山……能為王爺效力，因所愿也，只是小民……年事已高，怕是有心無力了！”
說到這，柳敬亭長揖道：“小民早已習慣了用一張嘴覓食……愿在坊間，頌揚北伐王師的雄壯、王爺之仁德足矣！”
吳爭斜了冒襄一眼，點點頭道：“好啊……好啊……柳先生有此心胸，著實難得！”