原來，張國立在南京淪陷前，被派到了上海。之后，軍統成立除奸隊，他便任第三小隊副隊長。
1938年初，軍統局局長戴笠派大特務王天木到上海淪陷區接替黃埔一期畢業生周偉龍上海區區長的職務。
戴笠自以為王天木任上海區區長是最合適的人選，因為他早年就是一個有名的職業殺手，后來被戴笠收入復興社特務處，成為最早的特務組織“十人團”成員之一。
1933年，王天木在北平任北平區區長時，曾成功地協助黃埔學生白世維暗殺過大漢奸張敬堯，在暗殺方面頗有經驗。
當時軍統潛伏在上海的任務主要是收集敵偽情報和暗殺漢奸賣國賊，所以需要這方面懂行的人。
但戴笠萬萬沒想到，正因為王天木的到來，才引起一連串的風波，最后導致上海區遭到了極大的破壞。
原來，上海區專門負責行動的組長趙理君亦是個炙手可熱的人物。他畢業于杭州浙江警官學校特訓班，是戴笠最得意的學生和助手。當年他暗殺過楊杏佛、史量才，深礙戴笠寵信。
趙理君亦居功自傲，平素根本不把同事和部下放在眼里。他原以為周偉龍一調走，上海區區長之職定將落在自己頭上，沒想戴笠又調來個王天木，而且資格老又是以專搞暗殺著名的，這樣一來，以后自己干的成績，不是很容易被對方攫為己有？越想，他越覺得王天本是阻攔自己發展的絆腳石，是競爭搶功的對手。
所以趙理君總是處處與王天木作對，言語上時相頂撞，工作上從不配合，以致王天木上任數月一無所成。
為此王天木非常惱火，總想找個能直接聽命于他的人，干出一番成績來，壓壓趙理君的氣焰。無奈，他新來乍到，人地生疏，一籌莫展。
就在這時，平時飽受趙理君欺壓的陳明楚早已看出王天木的尷尬處境，出于同病相憐之故，他主動推薦了張國立給王天木。
他對王天木介紹說：“你別看國立只有28歲，人可是又機靈，又有膽略，而且他與日本人有著不共戴天的仇恨，是最合適的人選。”
王天木聽了關于張國立的介紹后，非常高興，立即讓陳明楚帶他登門探望。
過去周偉龍、趙理君等人根本不把張國立這種監獄看守出身的人放在眼里，平時見面時，總是趾高氣揚，擺出一副上級的架子。
這次區長王天木突然親自登門拜訪，真讓他有些受寵若驚。不久，張國立即成為王天木的心腹，彼此以兄弟相稱。
一天，王天木突然接到戴笠的來電，約他前往香港匯報工
作。他一見就不由得心里直發毛。上任之后，他還未于成一件事，趙理君又在暗地里不斷說自己的壞話，這次去港述職，必定兇多吉少。
王天木本來就是個疑心極重的人，這下他更認為是趙理君在有意陷害他。目前唯一挽救自己的辦法就是讓張國立盡快地干掉一兩個大漢奸，他才好過戴笠那一關。
當天晚上，王天木特備一桌酒菜，專邀張國立來話別。席間，他神情沮喪地說：“老弟，我這次去港述職，說不定你我弟兄就再難見面嘍！”
“大哥說得大嚴重了吧？”張國立不以為然。