棺材之前的青玉石板上，正跪著一個少年。少年被繩索縛住雙臂，面色頹然。
秦鴻一大早，就聽到了妹妹秦嫣死去的噩耗。他簡直難以置信，那個從小死皮賴臉跟在自己身后的小尾巴，就這么離開了人世。
自責和憤恨如同一柄尖刀，刺入了秦鴻的心臟。這一刻，他心如死灰，再無半點反抗的意識。就這么被人束縛了雙手，帶到了天臺之上。
兩年前，自己因為不顧父親反對，大吵之后憤然離去，導致父親郁郁而終。悔恨的種子在秦鴻心里生根發芽，幾乎壓得他喘不過氣來。而如今，秦嫣的死，成為了壓垮他的最后一根稻草，讓秦鴻徹底喪失了心氣兒。
這一刻，他只想一死，一了百了。
秦牧笙到達天臺的時候，趙素清正故作悲憤地講述著秦鴻的斑斑劣跡。斥責他不僅克死生母，又氣死父親，最后還害死妹妹。說他是秦家的孽種，天墉的禍根。
一部分不明所以的百姓群情激奮，對著秦鴻指指點點。也有一些相對理智的人保持中立，秦鴻畢竟是秦家長子，若是處決了他，秦家的未來不知走向何方。
對于這些人，趙素清心知肚明，但她不徐不疾，早就有了萬全之策。
“本夫人暫代天墉城掌事之職，處決秦鴻，事關重大，自然不能由我一人定論。”
她說著，給人群中站在內側的幾名儀表不凡的人使了一個眼色，那幾個人會意，紛紛往前踏出一步。眾人側目而望，這幾人皆是天墉城有頭有臉的人物。
天寶閣的李掌柜，紅凌坊的梅掌柜，萬碧樓的劉掌柜，玲瓏軒的柳掌柜。這幾個人個個錦衣玉食，氣質不凡，站在人群之中，自是惹眼的角色。天墉城除了秦家以外，就屬這幾人最為權貴，說話的分量也最足。歷代城主凡遇大事，都要找他們幾家商議一番。
老城主秦中天晚年脾氣差難說話，秦鴻又不諳事務，一心習武。是以，這幾家的聯絡都交由趙素清負責。趙素清心思狡黠，本就是個八面玲瓏的角兒。老城主病下之后，她全權打理秦家事務，便有意與幾家掌柜交好，生意上能讓則讓，讓他們占盡好處。加上她向來出手闊綽，常常一擲千金，這四家掌柜無不對她俯首帖耳，言聽計從。
拿下秦鴻之后，趙素清早就找四家掌柜商議過了。只要他們幫她除了秦鴻，她成了秦家之主，日后好處自是少不了四家。這四家掌柜只管利益，至于誰掌管天墉，根本毫不在乎。況且，秦鴻剛正嚴明之名早就傳遍，真讓這個黑白分明油鹽不進的大少爺承了家業，他們四家可沒半點好處。幾人商量一夜，沆瀣一氣，打算逼死秦鴻。
李掌柜朗聲道：“秦鴻雖是秦家長子，但這種不忠不孝不義之人，如何能繼承家業，掌管天墉？若真讓他成了秦家之主，那咱們天墉城百年沉淀，可就要毀于一旦了！”
李掌柜話音剛落，萬碧樓的劉掌柜立刻接上，就見他冷眼望著秦鴻，言語尖酸道：“李掌柜說的不錯！秦鴻不僅不忠不孝，更不是能夠主持大局的人才，秦家斷斷不能交到這種庸人之手。”