元始三年，南頓縣。深夜。
縣衙的后室，屋子里的陳設已經很陳舊了。斑駁的書桌缺了一條腿，用半塊碎磚墊起。桌上一個破筆筒內插著的幾根毛筆，也已經禿了大半。
角落里擺著一張長榻，榻上正躺著一個形容枯槁的中年男子。
長年的病痛已經折磨了他太久。深深凹陷的眼窩與兩腮，稀疏得可以數清的胡須，昏黃渾濁的雙目半開半閉，努力想要看清身前的兩個身影。
一個，是高大健壯的英俊青年，面目如刀砍斧鑿般輪廓分明。他的一頭長發沒有綰起成發髻，而是扎了一條凌厲的沖天辮子，豎起半尺之后，再如瀑布般在身后灑下，一直垂到腰間。原本應該是寬松的長袍，穿在他的身上，卻絲毫不顯飄逸，而是被充滿了爆炸力的肌肉撐起，緊緊繃在身上。
只是原本不羈的神色，此刻卻在臉上半點也找不著，而只剩下了深深的哀愁。
另一個，則是不滿十歲的幼童，瞪著一雙大大的眼睛，被身旁的青年緊緊握著左手。
他緊緊咬著下唇，淚水不停地在眼眶里打轉，卻始終努力著不讓它落下來。
“快……快到時候了……”
劉欽劇烈地喘息了兩聲，艱難而吃力地伸出手，想要觸碰榻旁青年的臉。
那是他的長子劉縯。在身旁被牽著的，是劉欽的次子，也是劉縯的弟弟劉秀。
劉縯默然蹲下身，將臉湊近，伸出手握緊了父親那只如枯竹一般的手，緊緊貼在自己的臉上。
“對不起……沒能給你們兄弟倆，留下些什么東西……”劉欽雙目黯然，嘴唇輕輕翕動：“爹……無能……不能照顧好你們長大了……”
“我死以后……回……回舂陵，去找你們的二叔吧……他……他能……照顧好你們兄弟倆的……”劉欽鼓動了好幾次胸膛，才勉強將這段話講完整。
“二叔？”劉縯皺著眉頭，輕輕哼了一聲：“爹，我已經十八歲了。”
南陽舂陵，雖然算是一家的祖籍，但早年便背井離鄉的劉欽，和那里尚有往來的，也只有親弟弟劉良一人了。在劉欽心里，那應該算作一個可以托付的對象。
“可……你弟弟才……八歲！”劉欽用力睜大眼睛，擠出身體里最后的一絲力氣，握著劉縯的手緊了一緊：“就算……就算你能照顧好自己……那他呢……他怎么辦！”
“阿秀那么乖，我一個人就能帶好他！”劉縯話剛出口，就看見了父親緊緊咬著牙關，臉上的肌肉也因焦急而扭曲。
但父親已經再說不出話來，只能在口中發出嗬嗬的呼叫聲。剛才的激動，已經徹底耗盡了他最后的一絲生命力。
“是……孩兒知道了……孩兒會帶著阿秀，去舂陵，找二叔！”劉縯連忙用力握緊了父親的手，而另一邊的右手，也將弟弟劉秀的手緊緊握在了手心之中。
母親已經在三年前病故。那之后，這個家里就只剩下父子三人了。
而現在，父親也即將離開他們兩人。在他生命的最后一刻，劉縯絕不想讓他抱著遺憾離去。
三個人手拉著手，連成了一體。劉欽看著劉縯堅毅的臉，以及仍舊茫然不知發生了何事的劉秀，勉力擠出一絲微笑。
然后，呼出了最后一口氣。
劉縯感受到，自己握著的那只手，在那一剎那瞬間一輕，失去了最后的一絲力量。
這個世界上，終于，只剩下自己和弟弟了。
劉縯握著父親的手，在自己的臉上又摩挲了兩下，隨后輕輕地放回他的胸前，才站起身來。
身邊的弟弟依舊緊咬著下唇，然而淚水卻終于再也忍耐不住地滑落下來。
劉縯強忍著淚水，對著弟弟擠出一絲微笑，將他抱在了懷里，向著門外走去。
縱然在南頓當了三年的縣令，但劉欽卻實在沒有留下什么余財。父子三人，向來過的是最清貧的日子。
何況，如今的世道，誰活得不艱難？