所有人的目光都凝聚在褪色的藍葵溶液上。
情況很明顯，就算是最蠢的學徒也能看出來，那些寶石粉末與藥液混合后，變成了一種優良的靈性媒介。
歐內斯特的怒意被那種純凈無暇的顏色沖刷殆盡，苦盡甘來的喜悅涌上心頭。不過，他知道現在還不是高興的時候，現在還沒法確定致使靈性媒介配制成功的原因。
“真是抱歉。”歐內斯特不動聲色側移一步，擋住奧古斯都的視線，他朝屋里瞥了一眼，“你也看到了，我得整理實驗室。”
“哦……哦。”奧古斯都回過神來，迅速收起驚訝的神色，并用勉強的笑容掩蓋了自己的不甘，“這不會對你的研究有影響吧。”但他還是忍不住問。
“不，當然不會。”歐內斯特搖頭，同時在心底補充了一句：“這簡直幫了我的大忙。”
“看來我得提前恭喜你。”奧古斯都維持著僵硬的笑容。
……
奧古斯都離開半個小時后，實驗室被收拾完畢。
因為實驗的意外成功，一向嚴厲的歐內斯特對雷的“無心之失”沒有半分苛責。
“回顧歷史，很多偉大的發現都來自于意外。這是真理對刻苦的回報。”
實驗臺邊，歐內斯特把那部分引起藍葵溶液褪色的藥劑小心地放進坩堝里，準備用升華的辦法來確定成分配比。
“當情況陷入僵局，足夠多的嘗試會給你帶來新的突破點，記住，是‘足夠多的’。”
一邊向學徒們進行訓導，歐內斯特一邊點頭。鋼琴聲回蕩在實驗室里——他罕見地讓賽爾特打開了留聲機。
“不過……這場陰差陽錯的意外雖然帶來了正面影響，但失誤就是失誤，雷……”歐內斯特轉頭看向雷。
“我接受責罰。”雷說。
歐內斯特點點頭，沒再說什么。
又過了半個小時，他便羅列出一串清單。
“今天的存貨都消耗完了，得補充一部分。黑辰砂結晶，記得一定要輝銻礦中伴生的，還有磷葉石，要粉末，比晶體更便宜。龍牙草、蝎尾花還有水銀霜，劑量都在清單上。”
歐內斯特把清單交給雷，又給了他一張名片。
棕色的光亮木板上是簡約而古典的花紋。
“斯塔克·馮·萊斯利”的姓名。
還有“大艦街41號，博物者小店”的地址。
緊接著歐內斯特寫下一張紙條。
“我的學徒，雷·貝德維爾將在下午來購買一批材料，他是個黑發黑眼的年輕人，我讓他帶著銘牌過來。”
在紙條末端刻下一枚靈魂符號后，歐內斯特用十幾秒就畫出一張煉成陣。
……
里世界，一座巨大熔爐懸浮在黑暗中。熔爐核心散發的刺目紅光，被交錯縱橫的金屬橋梁與支架層層遮蔽。這些復雜而有序的白銀色金屬結構支撐著一座炙熱的蒼白城市。
城池中一處不起眼的角落，上千個黑色鐵藝鳥籠錯落分布在高低不平的懸橋與鎖鏈上，鳥籠的中央放著一枚小巧的黑曜石牌，石牌旁，黑色的鐵烏鴉斂翅而立。
忽然，一個鳥籠中央寫著數字“163”的黑曜石牌消失了。
取而代之的是一張紙條。
吧嗒一聲。