李生儀站在院中往北方看去，看到遙遠的天邊積聚了一層厚重的陰云，那是火山出火所造成的。
過了半晌他又將目光收回到院中。
他在高昌城有兩處住所，一處是處理公務所用的宅邸，乃從前的君主行宮。另一處就是現在這座三進的院落，位于城南的大片民居之中。他來去時從不刻意隱藏行蹤，亦不擾民，而此處居民也慢慢將他視為一位身份特別的普通住戶，除了并不往來之外，與尋常鄰居并無差別。
他所在這院中有瘦竹淺池、卵石小道與茸茸細草，美而清幽，在某事難以決斷而令人心神困擾時他喜歡在這里小憩以厘清思緒，可今天這院子似乎發生了什么變化，叫他無法靜下心來。
他聽著墻外傳來低而婉轉的笛聲，或許是隔壁某戶人家的女眷在練習吹奏。稍過片刻笛聲停歇，又聽著女子的笑聲，像微風里輕輕搖晃的細小銀鈴所發出的。
這些聲音從前也會叫他靜心，叫他知道在自己治下有這樣多的人安居樂業、愜意閑適。可今天聽來也全無用處，甚至叫他更加煩躁。
他深吸一口氣，右手微微一擺，叫一顆珠子自袖中滑落到掌中。在握住這顆珠子的時候，他忽然知道這是為什么了。
就在他的心里，一直都有一個聲音提醒他，眼前這些都不是他的，而是他為某人代管。他所擁有的權力與愛戴，像建立在流沙之上的樓閣，有著隨時傾塌的風險。在從前，他曾經幻想某日可將流沙夯實，但知道來自塹江北岸的消息之后，連那種幻想也消失了。
這座院子、院中的美景清風、絲竹之音與笑聲，總有一天會屬于另一個人。
他握緊珠子又攤開手掌。
珠子是乳白色，半透明，其中有脈絡似的紅色血絲，散發著微微的香氣。他記起陶純熙將這珠子獻給他時所轉述的、李伯辰說的話——“這東西是北辰成道之前的血肉所化。想要做北辰傳人，就把這東西吃下去。”
現在他知道這話是假的了。這并非什么北辰血肉所化，而甚至、可能，是毒物吧。但出于一種奇特的心理，這些日子在經過數次猶豫之后，他都沒有將其毀去或丟掉。他意識到自己心里仍存著萬一的希望，就如剛才對阿伯所說那樣，即便是一個秘靈……即便是一個秘靈……
身周的一切聲音忽然消失了——李生儀在數息之后才覺察這一點。
他心中生出警兆，可旋即被一種強大而柔和的力量壓制。力量來自天空、地下、四面八方，好像無處不在。隨力量而來的，還有一種“感覺”。
這既像是他自己的感覺，又像是這天地的感覺——一波一波、緩慢地激蕩他的思緒。這叫他覺得自己的心開始微微發顫，仿佛沒有任何理由地感動起來。
瞬間之后，力量與感覺消失了。他重聽到少女的笑聲，感受到院中和風。
李生儀的身體繃得比一桿槍還要直，短暫的茫然與無措之后，他心中生出狂喜與驚恐兩種情緒——快要修至靈照境的修行人不可能產生如此幻覺，毫無疑問，剛才所感知的一切來自某個更強大、更古老的存在……
來自一個秘靈！
因為這顆珠子么？！