尼堪不禁會打鐵、做衣服、看病，還會做飯。
拿回來的魚大部分洗剝干凈后除了少數幾條燉著吃，大部分被他腌起來，與大量的羊肉、鹿肉一起掛在一個專門的希愣柱里熏起來，一個月后，他便有幾百斤臘肉可享用了。
這也是他自己開發了草原西北側一個小鹽湖后才能如此奢侈，否則腌肉用的食鹽若是全部用從喀爾喀換來的粗鹽制作，他非得被阿吉罵死不可。
腌制完畢各類肉食之后，尼堪帶著族里的三十多個半大小子滑著經過他改良的雪橇開練了。
每人身上背著弓箭，挎著橫刀，踩著用溫火烤過前端翹起、用結實耐用的櫸木制作的雪橇沿著尼布楚河東岸的蓋滿積雪的道路向南滑行。
朱克圖、蘇哈、哈爾哈圖、岳讬都在其中，還有兩人也在里面，就是這兩人讓尼堪的人生發生了轉變。
冬季用雪橇來鍛煉耐力是尼堪想出來的法子，不過今年在年底之前，大草原東北邊緣的布拉姆部哈拉達薩哈連帶著他的獨女哈爾額敦過來了，他與阿吉是連襟，布耶楚克又從小與哈爾額敦交好，薩哈連自從自己的老婆楚麗兒死后又娶了兩個，不過先后都病死了，也沒給他留下一男半女，族里的人都說他“克妻”，嚇得薩哈連也不敢再娶了。
薩哈連在索倫語中是黑色的意思，他確實有一張黝黑面孔，不過他的女兒哈爾額敦卻是繼承了安加拉部蘇麗爾的容貌，白皙動人，阿吉見他父女孤苦伶仃的，便叫他們過來一起過年。
過完年不久，尼堪便準備帶著族里的半大小子做一些有益身心的運動，滑雪橇便是其中之一，沒想到哈爾額敦見到了嚷著要一起去，最后尼堪無奈，只得讓她跟著，為了陪她，還讓布耶楚克也參加了。
沒想到布耶楚克的參加卻釀出了一件禍事。
哈爾額敦畢竟年幼，平素出門不是馬匹，便是狗拉爬犁，雪橇自然也使過，不過是在自己的希愣柱周圍短暫滑幾下而已，作為一部哈拉達的獨女，薩哈連哪兒舍得讓她長久滑行。
故此，還沒滑到一半路程哈爾額敦便支撐不住了，尼堪無奈，只得讓布耶楚克陪她回去，沒想到布耶楚克滑得興起，說什么也不愿回去，尼堪最后只得讓岳讬陪她回去。
岳讬見有這個美差，自是喜不自禁，歡天喜地地陪著哈爾額敦回去了。
尼堪帶著剩下的人繼續向前滑，都是半大的小子，都有一顆爭勝的心，慢慢地，竟滑出了尼布楚山以南的地方。
尼布楚山被尼布楚河一分為二，西岸則是茂明安蒙古人阿布泰的領地。
話說整個尼布楚大草原有上萬平方公里，索倫人占的地方不足十分之一，還都是邊邊角角的地方，草原的大部都被一個叫做茂明安的蒙古部落占據著。
茂明安蒙古部落，傳說是成吉思汗弟弟哈薩爾的后裔，傳到現在已經分成十個小部落，最大的一個部落也就五百余帳，臺吉叫車根，最小的部落只有兩百余戶，與烏扎部差不多。
不過茂明安蒙古人加起來可是有三千多帳，可出動精騎三千，可不是區區索倫人可以抗衡的。
這十部茂明安蒙古部落的琿臺吉，也就是大臺吉便是車根。
茂明安蒙古部落的牧地原本在呼倫貝爾一帶，尼布楚只是他們的夏季牧場以及獵場，不過自從衛拉特部崛起并三番五次襲擾呼倫貝爾一帶后茂明安部干脆將牧場搬到了尼布楚，而呼倫一帶則是作為轉場之處。